Στο «Μονουμεντάλ» του Μπουένος Άιρες, η Αργεντινή φρόντισε να αποχαιρετήσει τον Λιονέλ Μέσι με έναν αποχαιρετισμό αντάξιο του ονόματός του. Οι δρόμοι της πρωτεύουσας πλημμύρισαν από κόσμο, ενώ στο Ροσάριο, τη γενέτειρα του 39χρονου σούπερ σταρ, μια τεράστια φανέλα με το Νο10 πέταξε πάνω από την πόλη με τη βοήθεια ελικοπτέρου.

Στα social media κυκλοφόρησε ευρέως ο ισχυρισμός ότι η αναμέτρηση της Αργεντινής με το Μπενίν συγκέντρωσε 3,1 δισεκατομμύρια views μέσα στα πρώτα δέκα λεπτά, αριθμός που, εφόσον επιβεβαιωθεί από επίσημα στοιχεία, θα τοποθετούσε το παιχνίδι σε εξαιρετικά υψηλό επίπεδο παγκόσμιας απήχησης.

Η συγκεκριμένη αναφορά συνδέθηκε με μια ιδιαίτερα συμβολική στιγμή της αναμέτρησης. Στο 10ο λεπτό, το παιχνίδι διακόπηκε προκειμένου το στάδιο να αποθεώσει τον άνθρωπο που φόρεσε για χρόνια το Νο10 της Αργεντινής. Χιλιάδες φίλαθλοι σηκώθηκαν από τις θέσεις τους, το όνομα του Μέσι ακούστηκε σε ολόκληρο το στάδιο και η ατμόσφαιρα θύμισε περισσότερο τελετή αποχαιρετισμού παρά διεθνή φιλική αναμέτρηση.

Μια τεράστια φανέλα της Αργεντινής με το Νο10 και τη λέξη «Gracias» αποτέλεσε ένα από τα κεντρικά σύμβολα της βραδιάς. Ο Μέσι δεν έκρυψε πόσο δύσκολο είναι για εκείνον να αποχωρεί από την Εθνική, τονίζοντας πως, αν ήταν αποκλειστικά δική του επιλογή, θα ήθελε να συνεχίσει να αγωνίζεται με τη φανέλα της χώρας του για πάντα.

Στον αγωνιστικό χώρο, ο Μέσι άφησε τη δική του υπογραφή. Η Αργεντινή επικράτησε με 3-0 του Μπενίν, με τον ίδιο να δημιουργεί τα δύο πρώτα γκολ και να σκοράρει από την άσπρη βούλα στο 70ό λεπτό.

Ο Μέσι αποχωρεί από την Εθνική Αργεντινής έχοντας κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, δύο Copa América (2021 και 2024) και τη Finalissima του 2022. Συνολικά, πραγματοποίησε 208 συμμετοχές και 126 γκολ, γεγονός που τον καθιστά τον κορυφαίο σε συμμετοχές και σκόρερ στην ιστορία της «Αλμπισελέστε». Στα Παγκόσμια Κύπελλα, έχει 21 γκολ, επιβεβαιώνοντας την ιστορική του θέση.

Το τελευταίο του παιχνίδι δεν ήταν απλώς μια νίκη, αλλά η στιγμή που μια ολόκληρη γενιά είπε αντίο στον ποδοσφαιριστή με τον οποίο μεγάλωσε. Και αν ο αριθμός των 3,1 δισεκατομμυρίων views επιβεβαιωθεί επίσημα, τότε το βράδυ του Μέσι θα έχει καταγραφεί όχι μόνο στην ιστορία του ποδοσφαίρου, αλλά και ως ένα από τα μεγαλύτερα ψηφιακά φαινόμενα του αθλητισμού.