Οι δυτικές ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωπες με έναν ιδιαίτερα έντονο καύσωνα, ο οποίος από το Σάββατο πλήττει τις ακτές του βορειοδυτικού Ειρηνικού. Οι θερμοκρασίες είναι εξαιρετικά υψηλές και επικίνδυνες.

Αρκετοί κάτοικοι έχουν ήδη χρειαστεί να νοσηλευθούν σε νοσοκομεία λόγω των επιπτώσεων της ζέστης, ενώ οι προβλέψεις για την Κυριακή είναι εξίσου ανησυχητικές. Οι πολιτείες που επηρεάζονται περισσότερο είναι η Ουάσιγκτον, το Όρεγκον, η Νότια Καλιφόρνια, η Νεβάδα και η Αριζόνα.

Οι μετεωρολόγοι έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις για περίπου 1,2 εκατομμύρια ανθρώπους, οι οποίοι βρίσκονται σε ακραίο κίνδυνο λόγω του καύσωνα. Αυτό σημαίνει ότι οι θερμοκρασίες αναμένεται να παραμείνουν επικίνδυνα αυξημένες ακόμη και κατά τη διάρκεια της νύχτας, δημιουργώντας ασφυκτικές συνθήκες. Στην Καλιφόρνια, η κατάσταση επιδεινώνεται από μια μεγάλη πυρκαγιά στην κοιλάδα Νάπα, η οποία δυσχεραίνει τις προσπάθειες κατάσβεσης λόγω των υψηλών θερμοκρασιών.

Στο Τουσόν της Αριζόνα και στην ευρύτερη περιοχή, οι προγνώσεις δείχνουν μέγιστες θερμοκρασίες μεταξύ 39 και 42 βαθμών Κελσίου. Επιπλέον, περιοχές στην ενδοχώρα στη Νότια Καλιφόρνια αντιμετωπίζουν επίσης ακραίο κίνδυνο.

Ωστόσο, οι υψηλές θερμοκρασίες δεν περιορίζονται μόνο σε αυτές τις πολιτείες. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, περίπου 18,6 εκατομμύρια άνθρωποι σε εθνικό επίπεδο βρίσκονται υπό σοβαρό κίνδυνο λόγω του καύσωνα. Αυτό επηρεάζει ιδιαίτερα τους εργαζόμενους και όσους δεν έχουν πρόσβαση σε κλιματισμό και επαρκή ενυδάτωση, ακόμη και σε περιοχές όπως το Μαϊάμι.

Ακόμη και πριν από αυτό το κύμα καύσωνα, πολλές περιοχές είχαν ήδη καταγράψει υψηλές θερμοκρασίες. Στις 22 Αυγούστου, το Πόρτλαντ του Όρεγκον ανέφερε ένα νέο ρεκόρ με 38,9 βαθμούς Κελσίου, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 36,7 βαθμών Κελσίου που είχε καταγραφεί το 1942.

Οι υψηλές θερμοκρασίες και η αποπνικτική ζέστη δυσκόλεψαν ιδιαίτερα τους δρομείς που συμμετείχαν στον ετήσιο αγώνα σκυταλοδρομίας μεγάλων αποστάσεων το Σάββατο. Ο αγώνας ξεκινά από το Χουντ του Πόρτλαντ στην ενδοχώρα και καταλήγει στην ακτή.

Τουλάχιστον ένας δρομέας, ηλικίας 50 ετών, λιποθύμησε μετά από μια διαδρομή 6,4 χιλιομέτρων και χρειάστηκε να μεταφερθεί σε νοσοκομείο για ιατρική φροντίδα.

Στη διάρκεια του αγώνα, σημειώθηκαν και άλλα περιστατικά. Σύμφωνα με την υπηρεσία έκτακτης ανάγκης 911, τουλάχιστον 16 άτομα χρειάστηκαν τις πρώτες βοήθειες λόγω των συνθηκών. Ο Μπρέντον Χάγκερτι, από το Τμήμα Υγείας της κομητείας Μούλτνομα, δήλωσε ότι "η μητροπολιτική περιοχή του Πόρτλαντ αντιμετωπίζει τον υψηλότερο κίνδυνο καύσωνα για το 2025".

Αξίζει να σημειωθεί ότι τον Ιούνιο του 2021, η πόλη είχε καταγράψει ένα υψηλό 46 βαθμών Κελσίου, κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα που είχε ως αποτέλεσμα περισσότερους από 100 θανάτους. Δυστυχώς, τα περισσότερα από τα θύματα ήταν άτομα άνω των 60 ετών που ζούσαν μόνα τους. Ωστόσο, ανάμεσα στους νεκρούς ήταν και ένας 37χρονος.