Η νέα εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κέιτι Ζακαράια, βρίσκεται στο επίκεντρο σοβαρών ερωτημάτων σχετικά με τα επαγγελματικά της προσόντα. Παρά το γεγονός ότι έχει επανειλημμένα παρουσιάσει τον εαυτό της ως δικηγόρο, δημοσιεύματα αναφέρουν ότι δεν διαθέτει άδεια άσκησης δικηγορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, η 42χρονη πολιτική σύμβουλος, η οποία αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Pepperdine το 2011, απέτυχε στις εξετάσεις του Δικηγορικού Συλλόγου της Καλιφόρνιας. Ο ίδιος ο Δικηγορικός Σύλλογος επιβεβαίωσε στο CNN ότι δεν υπάρχει καμία καταχώριση άδειας άσκησης δικηγορίας στο όνομα της Κέιτι Ζακαράια ή στο πατρικό της όνομα, Κέιτ Σάρον Μπλακ.

Η υπόθεση προκάλεσε αμηχανία την Τρίτη, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ παρουσίασε τη Ζακαράια ως «δικηγόρο». Όταν δημοσιογράφοι τον ρώτησαν σε ποια πολιτεία πέρασε τις εξετάσεις, η ίδια απάντησε: «Όταν μετακόμισα στην Κίνα», προκαλώντας έκπληξη στον Πρόεδρο. Η Ζακαράια υποστήριξε αργότερα στο New York Times ότι δεν είχε ακούσει καλά την ερώτηση λόγω του θορύβου από το προεδρικό ελικόπτερο Marine One, δηλώνοντας: «Αυτό ήταν το μόνο που μπορούσα να ακούσω πάνω από τον θόρυβο του Marine One».

Η ίδια επιμένει ότι διαθέτει τα απαραίτητα προσόντα, υποστηρίζοντας ότι είχε ασκήσει το «δίκαιο των διεθνών συναλλαγών». Ωστόσο, έρευνα του CNN δεν εντόπισε στοιχεία ότι έχει περάσει τις εξετάσεις δικηγόρου σε καμία πολιτεία. Επιπλέον, το κινεζικό υπουργείο Δικαιοσύνης επισημαίνει ότι μόνο οι Κίνοι πολίτες μπορούν να αποκτήσουν άδεια δικηγόρου στη χώρα, ενώ οι αλλοδαποί μπορούν να εργάζονται σε άλλους ρόλους.

Η οργάνωση Campaign for Accountability έχει ήδη καταθέσει καταγγελία, ζητώντας διερεύνηση εάν η χρήση του τίτλου «δικηγόρος» παραβιάζει τη νομοθεσία της Καλιφόρνιας, η οποία προβλέπει ποινές για την πλασίαση επαγγελματικών προσόντων. Ο Λευκός Οίκος υπερασπίζεται τη Ζακαράια, με τον διευθυντή επικοινωνίας Στίβεν Τσουνγκ να την χαρακτηρίζει «μοναδικά καταρτισμένη και εξαιρετικά ευφυής».

Η υπόθεση αυτή έχει ήδη αποκτήσει πολιτική διάσταση, θυμίζοντας την αντιπαράθεση γύρω από τον Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ, τον Δημοκρατικό υποψήφιο για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν, ο οποίος έχει σπουδάσει Ιατρική αλλά δεν ασκεί την κλινική ιατρική. Η κρίση γύρω από τη Ζακαράια αναδεικνύει το κρίσιμο ζήτημα της αξιοπιστίας και της χρήσης επαγγελματικών τίτλων στην αμερικανική πολιτική σκηνή.