Άτομα που αντιμετωπίζουν καταστάσεις όπως κατάθλιψη, άγχος, σχιζοφρένεια, διπολική διαταραχή ή μετατραυματικό στρες (PTSD) βρίσκονται αντιμέτωπα με έναν «αόρατο» κίνδυνο για την υγεία τους: τα καρδιαγγειακά νοσήματα, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη. Η μελέτη υπογραμμίζει ότι αυτές οι ψυχικές διαταραχές μπορούν να μειώσουν το προσδόκιμο ζωής κατά 10 έως 20 χρόνια, με τις καρδιαγγειακές παθήσεις να αποτελούν την κύρια αιτία θανάτου σε αυτόν τον πληθυσμό.

Συγκεκριμένα, η κατάθλιψη αυξάνει τον κίνδυνο καρδιοπάθειας κατά 72%, ενώ η σχιζοφρένεια σχεδόν τον διπλασιάζει, αυξάνοντάς τον κατά 95%. Η διπολική διαταραχή συνδέεται με αύξηση του καρδιαγγειακού κινδύνου κατά 57%, το PTSD αυξάνει τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου κατά 61%, ενώ οι αγχώδεις διαταραχές σχετίζονται με 41% μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιαγγειακής θνησιμότητας. Παρά τα αυξημένα ποσοστά καρδιακών προβλημάτων, τα άτομα με ψυχικές διαταραχές δεν λαμβάνουν επαρκή καρδιολογική φροντίδα σε σχέση με τον γενικό πληθυσμό.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση The Lancet Regional Health-Europe, αναδεικνύει τις τεράστιες ανισότητες στην υγεία που προκαλούνται από τις ψυχικές διαταραχές. Τα άτομα με σοβαρές ψυχικές διαταραχές ζουν κατά μέσο όρο 10 έως 20 χρόνια λιγότερο από τον γενικό πληθυσμό, με την καρδιοπάθεια να αποτελεί τον βασικό παράγοντα αυτής της πρόωρης θνησιμότητας.

Η αμφίδρομη σχέση μεταξύ ψυχικής υγείας και καρδιακών παθήσεων δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο. Οι ψυχικές διαταραχές συχνά οδηγούν σε συμπεριφορές που βλάπτουν την καρδιά, όπως αυξημένα ποσοστά καπνίσματος, μειωμένη σωματική δραστηριότητα και ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες. Επιπλέον, το χρόνιο στρες που συνδέεται με αυτές τις καταστάσεις μπορεί να προκαλέσει βλαβερές αλλαγές στο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης φλεγμονής, της υψηλής αρτηριακής πίεσης, των αρρυθμιών και των προβλημάτων στην επεξεργασία της ινσουλίνης. Αντίστροφα, μια καρδιακή προσβολή ή ένα εγκεφαλικό επεισόδιο μπορεί να πυροδοτήσει νέες ψυχικές διαταραχές, αποδεικνύοντας την ισχυρή αλληλεπίδραση μεταξύ μυαλού και καρδιάς.

Τα συστήματα υγείας συχνά αντιμετωπίζουν την ψυχική υγεία και τις καρδιακές παθήσεις ως εντελώς ξεχωριστά ζητήματα. Οι καρδιολόγοι ενδέχεται να μην εντοπίζουν συμπτώματα ψυχικής δυσφορίας, ενώ οι ψυχίατροι μπορεί να μην παρακολουθούν επαρκώς την καρδιαγγειακή υγεία των ασθενών τους. Παρά το γεγονός ότι τα άτομα με ψυχικές διαταραχές έχουν συχνότερες επαφές με το σύστημα υγείας, υποβάλλονται σε λιγότερους φυσικούς ελέγχους, λιγότερες καρδιολογικές εξετάσεις και λιγότερες θεραπείες για καρδιοπάθειες.

Η μελέτη αναφέρει ανησυχητικά κενά στη θεραπεία. Σύμφωνα με έρευνα του 2023 στις ΗΠΑ, ακόμα και σε χώρες με καθολική υγειονομική κάλυψη, πολλοί άνθρωποι με ψυχικές διαταραχές δεν λαμβάνουν τις συνιστώμενες καρδιολογικές θεραπείες, όπως φάρμακα, επεμβάσεις ή τακτική παρακολούθηση. Παράγοντες όπως η φτώχεια, η αστάθεια στέγασης και η κοινωνική απομόνωση επιδεινώνουν την κατάσταση.

Ωστόσο, υπάρχουν λύσεις. Οι τυπικές θεραπείες ψυχικής υγείας μπορούν να μειώσουν τον καρδιαγγειακό κίνδυνο, αλλά τα αποτελέσματα διαφέρουν. Η σωματική άσκηση παρουσιάζει ιδιαίτερα ισχυρά οφέλη για την κατάθλιψη και θα πρέπει να θεωρείται βασικό μέρος της θεραπείας, παράλληλα με την ψυχοθεραπεία και τα αντικαταθλιπτικά. Επιπλέον, η άσκηση έχει άμεσα οφέλη για την καρδιακή υγεία.

Πρακτικές νου-σώματος, όπως η γιόγκα, το tai chi και ο διαλογισμός, δείχνουν υποσχόμενα αποτελέσματα τόσο στα συμπτώματα ψυχικής υγείας όσο και στους καρδιολογικούς παράγοντες κινδύνου. Τα προγράμματα ενοποιημένης φροντίδας, που συνδυάζουν θεραπεία ψυχικής και καρδιαγγειακής υγείας, έχουν βελτιώσει τα αποτελέσματα στην ψυχική υγεία σε κλινικές δοκιμές.

Οι ερευνητές καλούν για ριζικές αλλαγές στα συστήματα υγείας, δεδομένου ότι περίπου 1 στους 4 ανθρώπους θα βιώσει κάποια ψυχική διαταραχή στη διάρκεια της ζωής του. Η αντιμετώπιση αυτής της κρίσης θα μπορούσε να αποτρέψει εκατομμύρια πρόωρους θανάτους. «Είναι ξεκάθαρο ότι η ψυχική και η σωματική υγεία δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται ξεχωριστά», τονίζουν οι ερευνητές.

Η ανασκόπηση βασίστηκε κυρίως σε δημοσιευμένες μετα-αναλύσεις και μητρώα, τα οποία δεν προσαρμόστηκαν πάντα σωστά για συγχυτικούς παράγοντες. Πολλές μελέτες εξαίρεσαν άτομα με ψυχικές διαταραχές ή είχαν περιορισμένη συμμετοχή από αυτήν την ομάδα, γεγονός που ενδέχεται να περιορίζει την κατανόηση των πιο αποτελεσματικών παρεμβάσεων. Η ανασκόπηση επισημαίνει επίσης ότι δεν υπάρχει επαρκής τεκμηρίωση για τις βέλτιστες μεθόδους ελέγχου και τις κατάλληλες θεραπευτικές προσεγγίσεις για τα άτομα με ψυχικές διαταραχές.