Σε κατάσταση υγειονομικού συναγερμού βρίσκεται η περιοχή του Κάντερμπερι, καθώς ένα επιθετικό ξέσπασμα «διεισδυτικής» μηνιγγίτιδας οδήγησε στον θάνατο δύο ανθρώπους και έστειλε έντεκα ακόμη στο νοσοκομείο. Μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνεται ένας φοιτητής του University of Kent, ενώ οι περισσότεροι από τους νοσηλευόμενους είναι νεαρά άτομα ηλικίας 18 έως 21 ετών, των οποίων η κατάσταση περιγράφεται ως σοβαρή.

Η UK Health Security Agency (UKHSA) έχει ήδη ξεκινήσει μια γιγαντιαία επιχείρηση ενημέρωσης που αφορά περισσότερους από 30.000 φοιτητές και εργαζόμενους. Η μηνιγγίτιδα, που προσβάλλει τις μεμβράνες του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, μπορεί να αποβεί μοιραία μέσα σε λίγες ώρες. Αν και το συγκεκριμένο στέλεχος του βακτηρίου δεν έχει ταυτοποιηθεί ακόμη, οι αρχές χορηγούν προληπτικά αντιβιοτικά σε φοιτητές και προσωπικό συγκεκριμένων κτιρίων της πανεπιστημιούπολης.

Το πανεπιστημιακό ίδρυμα εξέδωσε ανακοίνωση τονίζοντας: «Η ασφάλεια των φοιτητών και του προσωπικού μας παραμένει η ύψιστη προτεραιότητά μας. Συνεργαζόμαστε στενά με τις υπηρεσίες δημόσιας υγείας και βρισκόμαστε σε επικοινωνία με φοιτητές και εργαζομένους ώστε να λάβουν την απαραίτητη ενημέρωση και υποστήριξη». Σύμφωνα με πληροφορίες, το ξέσπασμα φαίνεται να συνδέεται με μια πρόσφατη κοινωνική εκδήλωση στην οποία συμμετείχαν ορισμένα από τα θύματα.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα συμπτώματα, όπως ο υψηλός πυρετός, ο εμετός και ο έντονος πονοκέφαλος, συχνά συγχέονται με τη γρίπη ή ακόμα και με hangover. Ο Tομ Νατ, διευθύνων σύμβουλος της οργάνωσης Meningitis Now, δήλωσε: «Η μηνιγγίτιδα μπορεί να εξελιχθεί πολύ γρήγορα και οι συνέπειές της είναι καταστροφικές, ιδιαίτερα για τους νέους και τις οικογένειές τους.» Παράλληλα, η βουλευτής Ρόζι Ντούφιλντ περιέγραψε τα γεγονότα ως «πραγματικά τραγικούς» θανάτους. Οι αρχές καλούν το κοινό σε άμεση επαγρύπνηση, ζητώντας από όποιον εμφανίσει ύποπτα σημάδια να μεταβεί επειγόντως στο νοσοκομείο.