Σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν απαίτησε από τον Ντόναλντ Τραμπ τον πλήρη έλεγχο του Ντονέτσκ ως απαραίτητη προϋπόθεση για να τερματιστεί ο πόλεμος στην Ουκρανία. Η απαίτηση αυτή έγινε κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνομιλίας αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με δύο ανώτερους αξιωματούχους που θέλησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους.

Ο Πούτιν επιδιώκει τον έλεγχο του Ντονέτσκ εδώ και 11 χρόνια, όμως οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν σταθεί εμπόδιο, καθώς θεωρούν την περιοχή ζωτικής σημασίας για την αποτροπή μιας ρωσικής προέλασης προς το Κίεβο. Η εμμονή του Πούτιν δείχνει ότι δεν υποχωρεί από τις προηγούμενες απαιτήσεις του, παρά την αισιοδοξία του Τραμπ για επίτευξη συμφωνίας. Η Ρωσία και οι φιλορωσικές δυνάμεις ελέγχουν τμήματα της περιοχής από το 2014, αλλά δεν έχουν καταφέρει να την κατακτήσουν πλήρως.

Ο Τραμπ δεν έχει προβεί σε δημόσιο σχολιασμό σχετικά με την απαίτηση του Πούτιν. Στην επίσημη δήλωσή του μετά τη συνάντηση με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δεν αναφέρθηκε στο ρωσικό αίτημα. Ωστόσο, σχεδιάζει να συναντηθεί με τον Πούτιν στην Ουγγαρία τις επόμενες εβδομάδες για να συνεχίσουν τις συνομιλίες.

Κατά τη διάρκεια της τηλεφωνικής επικοινωνίας, ο Πούτιν πρότεινε να παραχωρήσει τμήματα της Ζαπορίζια και της Χερσώνας, περιοχές που ελέγχει εν μέρει, σε αντάλλαγμα για τον πλήρη έλεγχο του Ντονέτσκ. Ορισμένοι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου θεώρησαν την πρόταση αυτή ως βήμα προόδου, σε σύγκριση με τις προηγούμενες απαιτήσεις που είχε θέσει ο Πούτιν σε συνάντηση με τον Τραμπ στην Αλάσκα τον Αύγουστο.

Ωστόσο, η ουκρανική πλευρά δεν φαίνεται να συμμερίζεται αυτή την άποψη. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ανώτερος Ευρωπαίος διπλωμάτης, «Είναι σαν να τους λες να πουλήσουν το ίδιο τους το πόδι χωρίς αντάλλαγμα».

Ο Λευκός Οίκος και το Κρεμλίνο δεν έχουν προβεί σε σχολιασμό σχετικά με το θέμα.

Οι γραμμές του μετώπου έχουν παραμείνει σχετικά σταθερές τους τελευταίους 12 μήνες, χωρίς καμία πλευρά να έχει καταφέρει να αποκτήσει αποφασιστικό πλεονέκτημα. Η Ρωσία κατέχει περίπου το 20% του ουκρανικού εδάφους.

Ο Τραμπ έχει επαναφέρει στο προσκήνιο την προσπάθεια τερματισμού του πολέμου, έχοντας προηγουμένως μεσολαβήσει για κατάπαυση πυρός και ανταλλαγή ομήρων στη Γάζα. Τους τελευταίους μήνες, πάντως, παρουσιάζεται να ταλαντεύεται ανάμεσα στις ρωσικές και ουκρανικές θέσεις.

Η Ουκρανία ήλπιζε να λάβει πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς Tomahawk μετά τη συνάντηση με τον Τραμπ, αλλά έφυγε χωρίς κάποια σχετική υπόσχεση.

Αξιωματούχοι αναφέρουν ότι ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, πίεσε την ουκρανική αντιπροσωπεία σχετικά με το ενδεχόμενο παράδοσης του Ντονέτσκ, υποστηρίζοντας ότι η περιοχή είναι κυρίως ρωσόφωνη. Το επιχείρημα αυτό χρησιμοποιείται συχνά από το Κρεμλίνο, αλλά οι Ουκρανοί και οι Ευρωπαίοι το θεωρούν ως ρωσική προπαγάνδα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι πολλοί Ουκρανοί, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Ζελένσκι, μεγάλωσαν μιλώντας ρωσικά ως μητρική γλώσσα. Μετά την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014, η χρήση της ουκρανικής γλώσσας έχει αυξηθεί σημαντικά και δεν θεωρείται πλέον ένδειξη φιλορωσικής στάσης.

Ο Γουίτκοφ ήταν ο βασικός ενδιάμεσος του Λευκού Οίκου με το Κρεμλίνο πριν από τη συνάντηση στην Αλάσκα, την οποία Ευρωπαίοι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν ως αποτυχημένη λόγω παρεξηγήσεων σχετικά με τις ρωσικές απαιτήσεις.

Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είναι ο κορυφαίος αξιωματούχος που προετοιμάζει τη Σύνοδο της Βουδαπέστης με τον Πούτιν, την οποία το Κίεβο χαιρέτισε.

Η Ουκρανία υποστηρίζει την έκκληση του Τραμπ για κατάπαυση πυρός στις τρέχουσες γραμμές του μετώπου, θεωρώντας την ως βάση για πιο βιώσιμες διαπραγματεύσεις. Ανεπίσημα, Ουκρανοί αξιωματούχοι αποδέχονται ότι η Ρωσία πιθανόν να διατηρήσει de facto έλεγχο των εδαφών που κατέχει, αλλά ζητούν σοβαρές εγγυήσεις ασφαλείας από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη για να αποτραπεί νέα επίθεση.