Το αεροπλανοφόρο U.S.S. Abraham Lincoln κατέπλευσε στη ναυτική βάση του Σαν Ντιέγκο μετά από αποστολή – ρεκόρ 322 ημερών, υπό τις επευφημίες συγγενών, φίλων και απλών πολιτών που είχαν συγκεντρωθεί για να το καλωσορίσουν.

Με τους ναύτες, ντυμένους με λευκές καλοκαιρινές στολές, να στέκονται στα καταστρώματα, το πλοίο αγκυροβόλησε λίγο μετά τις 3 ώρα ανατολικής ακτής.

Πολλοί από τους συγγενείς έφτασαν πριν την αυγή, περιμένοντας καρτερικά την άφιξη των ανθρώπων τους μετά από σχεδόν 11 μήνες και έχοντας μαζί τους λουλούδια, πλακάτ και αμερικανικές σημαίες. Τους υποδέχτηκαν με δάκρυα χαράς, αγκαλιές και ανακούφιση στην προβλήτα.

«Ηταν αγωνιώδες. Περνούσαν μέρες και εβδομάδες χωρίς να έχουμε επικοινωνία», είπε η Λασόντα Τζόουνς, της οποίας ο 20χρονος γιος είναι υποπλοίαρχος, υπεύθυνος για τη συντήρηση του πλοίου. Του έστελνε αποσπάσματα από τη Βίβλο και μηνύματα για να του κρατάει ψηλά το ηθικό.

Σύμφωνα με την παλιά παράδοση του Πολεμικού Ναυτικού, οι ναύτες των οποίων οι σύζυγοι γέννησαν κατά τη διάρκεια της αποστολής αναμενόταν να είναι από τους πρώτους που θα αποβιβάζονταν για να αγκαλιάσουν τα παιδιά τους. Μεταξύ αυτών και ο 21χρονος Εδουάρδο Μοράλες που είδε στην αποβάθρα για πρώτη φορά τον πέντε μηνών γιο του, Εμανουέλε.

«Ηταν πραγματικά δύσκολο να περάσω τον τοκετό μόνη μου», λέει με δάκρυα στα μάτια η σύζυγός του. «Το να είναι μακριά για τόσο καιρό, να μην είναι εκεί μαζί μας, να μην έχει γνωρίσει ακόμα το γιο του…».

Ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, από το κατάστρωμα πτήσεων του αεροπλανοφόρου, εξήρε την αντοχή των ναυτικών που υπέμειναν μια παρατεταμένη αποστολή σε συνθήκες πολέμου.

«Αυτό που κάνει το αμερικανικό στρατό, το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό και όλους αυτούς τους ναυτικούς να ξεχωρίζουν είναι ότι προσαρμόζεστε, ότι είστε ανθεκτικοί και ότι ξεπερνάτε τις δυσκολίες – ολοκληρώνετε την αποστολή σας κόντρα στις αντιξοότητες», είπε ο Χέγκσεθ στο πλήρωμα. «Ναι, είναι δύσκολο. Γι’ αυτό και βρίσκεστε εδώ. Κάνετε δύσκολα και απαιτητικά πράγματα.»

Η εξαιρετικά μακρά ανάπτυξη του αεροπλανοφόρου διήρκεσε σχεδόν 11 μήνες. Το πλοίο με 5.000 ναύτες απέπλευσε από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου 2025 για αποστολή στη Νότια Σινική Θάλασσα, προτού του δοθεί διαταγή να κατευθυνθεί στη Μέση Ανατολή, για να υποστηρίξει την επίθεση που εξαπέλυσαν από κοινού οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εναντίον του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.

Το «Lincoln» και άλλα πλοία άρχισαν να αντιμετωπίζουν από νωρίς προβλήματα εφοδιασμού. Οι πρώτες ενδείξεις για τα προβλήματα προήλθαν από συγγενείς των ναυτικών του «Λίνκολν», οι οποίοι έστειλαν στους δημοσιογράφους φωτογραφίες από τα πενιχρά γεύματα που σερβίρονταν στο πλοίο, καθώς οι προμήθειες εξαντλούνταν.

Τον Σεπτέμβριο, η κυβέρνηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ αναγνώρισε πως υπήρξαν οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας κατά τη διάρκεια της αποστολής.

Σε επιστολή του υπηρεσιακού υπουργού Ναυτικού Χανγκ Κάο, η κυβέρνηση Τραμπ αναφέρει ότι έγιναν «συνολικά οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας» μελών του πληρώματος του αεροπλανοφόρου και της ομάδας κρούσης του, των συνοδευτικών πλοίων.