Ο Βλαντιμίρ Πούτιν, κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής επικοινωνίας με τον Ντόναλντ Τραμπ, φέρεται να ζήτησε να ασκηθεί πίεση στο Κίεβο ώστε να παραδώσει στη Ρωσία τον πλήρη έλεγχο του Ντονέτσκ. Αυτό, σύμφωνα με δύο ανώτερους αξιωματούχους που μίλησαν στην Washington Post, θα αποτελούσε προϋπόθεση για τον τερματισμό του πολέμου.

Το Ντονέτσκ, μια περιοχή στρατηγικής σημασίας στην ανατολική Ουκρανία, αποτελεί εδώ και 11 χρόνια στόχο του Ρώσου ηγέτη. Οι ουκρανικές δυνάμεις προβάλλουν σθεναρή αντίσταση, αναγνωρίζοντας τη σημασία της περιοχής ως προπύργιο για την αποτροπή ρωσικής προέλασης προς τα δυτικά και προς το Κίεβο.

Οι ίδιοι αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι η εμμονή του Πούτιν στο Ντονέτσκ καταδεικνύει την απουσία υποχωρήσεων από προηγούμενες απαιτήσεις, οι οποίες έχουν οδηγήσει σε αδιέξοδο τις ειρηνευτικές συνομιλίες. Η Ρωσία, μαζί με αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Μόσχα, διεκδικούν τμήματα της περιοχής από το 2014, χωρίς όμως να έχουν καταφέρει να την κατακτήσουν ολοκληρωτικά δια της βίας.

Ο Τραμπ δεν έχει σχολιάσει δημοσίως τις απαιτήσεις του Πούτιν, τον οποίο αναμένεται να συναντήσει στην Ουγγαρία τις επόμενες εβδομάδες για να συζητήσουν ένα ειρηνευτικό σχέδιο. Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή, μετά από συνάντηση με τον Ζελένσκι, ο Τραμπ έγραψε: «Είναι καιρός να σταματήσουν οι δολοφονίες και να γίνει μια ΣΥΜΦΩΝΙΑ! Αρκετό αίμα έχει χυθεί... Πρέπει να σταματήσουν εκεί που βρίσκονται. Ας δηλώσουν και οι δύο νικητές, ας αποφασίσει η ιστορία! Τέλος οι πυροβολισμοί, τέλος οι θάνατοι, τέλος τα τεράστια και αβάσταχτα χρηματικά ποσά που δαπανώνται. Αυτός είναι ένας πόλεμος που δεν θα είχε ξεκινήσει ποτέ αν ήμουν Πρόεδρος. Χιλιάδες άνθρωποι σφαγιάζονται κάθε εβδομάδα. Φτάνει, πηγαίνετε στις οικογένειές σας εν ειρήνη».

Στη νέα τηλεφωνική επικοινωνία, ο Ρώσος ηγέτης φέρεται να εξέφρασε την προθυμία του να παραχωρήσει τμήματα δύο άλλων ουκρανικών περιοχών που έχει κατακτήσει εν μέρει, της Ζαπορίζια και της Χερσώνας, σε αντάλλαγμα για τον πλήρη έλεγχο του Ντονέτσκ, σύμφωνα με τους ίδιους αξιωματούχους.

Αυτή η εδαφική αξίωση θεωρείται ελαφρώς λιγότερο ριζοσπαστική σε σύγκριση με αυτή που είχε διατυπώσει τον Αύγουστο, κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής Τραμπ-Πούτιν στην Αλάσκα. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου εκτιμούν ότι η συγκεκριμένη απαίτηση σηματοδοτεί πρόοδο.

Ωστόσο, ανώτερος Ευρωπαίος διπλωμάτης εξέφρασε την άποψη ότι η ουκρανική πλευρά πιθανότατα δεν συμμερίζεται αυτήν την εκτίμηση, σχολιάζοντας χαρακτηριστικά: «Είναι σαν να τους κόβεις το πόδι χωρίς αντάλλαγμα».

Οι πρώτες γραμμές του μετώπου μεταξύ των ρωσικών και ουκρανικών δυνάμεων έχουν παραμείνει σε μεγάλο βαθμό στάσιμες κατά το τελευταίο έτος της σύγκρουσης, χωρίς καμία πλευρά να έχει αποκτήσει κάποιο ουσιαστικό πλεονέκτημα. Η Ρωσία ελέγχει σήμερα περίπου το 20% του ουκρανικού εδάφους, σύμφωνα με την Washington Post.

Επιπλέον, οι ίδιοι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι ο απεσταλμένος του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, άσκησε πιέσεις στην ουκρανική αντιπροσωπεία κατά τη διάρκεια της συνάντησης της Παρασκευής για να παραδώσει το Ντονέτσκ, υποστηρίζοντας ότι η περιοχή είναι κυρίως ρωσόφωνη – ένα επιχείρημα που χρησιμοποιείται συχνά από το Κρεμλίνο.

Η Ουκρανία έχει στηρίξει το αίτημα του Τραμπ για κατάπαυση του πυρός στις γραμμές του μετώπου, ενώ αξιωματούχοι δηλώνουν ιδιωτικά ότι αποδέχονται το γεγονός ότι η Ρωσία είναι πιθανό να διατηρήσει τον de facto έλεγχο των εδαφών που έχει καταλάβει. Παράλληλα, επιδιώκουν ισχυρές εγγυήσεις ασφάλειας από την Ουάσιγκτον και τους Ευρωπαίους, προκειμένου να αποτρέψουν ενδεχόμενη επανέναρξη του πολέμου από τη Ρωσία.

Ο Τραμπ, ερωτηθείς την Παρασκευή σχετικά με το αν ο Πούτιν προσπαθεί να κερδίσει χρόνο, απάντησε ότι δεν τον απασχολεί. «Στη ζωή μου έχω παίξει με τους καλύτερους και τα πήγα πολύ καλά», είπε, επισημαίνοντας ότι δεν τον πειράζει αν χρειαστεί κι άλλος χρόνος για τη συμφωνία. «Αλλά νομίζω ότι είμαι αρκετά καλός σε αυτά τα πράγματα», τόνισε ο Αμερικανός πρόεδρος.