Πριν από έξι χρόνια, ο μαραθωνοδρόμος Τζος Βίτνερ-Τζάκσον απολάμβανε κάθε στιγμή της έντονης ζωής του, παρασύροντας τους φίλους του σε αθλητικές προκλήσεις. Σήμερα, η εικόνα του είναι τελείως διαφορετική, καθώς μετακινείται με αναπηρικό αμαξίδιο και μπαινοβγαίνει στα νοσοκομεία για χημειοθεραπείες, παλεύοντας με έναν ανίατο καρκίνο του εντέρου που ανατρέπει κάθε πρόγνωση.

Ο Τζάκσον μετακόμισε από τη Βρετανία στις ΗΠΑ το 2018 ως ένας δυναμικός διευθυντής πωλήσεων με λαμπρό μέλλον. Λίγο μετά την εγκατάστασή του στο νέο του σπίτι, εμφάνισε μια δυσκοιλιότητα την οποία απέδωσε λανθασμένα στην έλλειψη φυτικών ινών και το φορτωμένο πρόγραμμα. Αν και πήρε βιταμίνες και το πρόβλημα φάνηκε να υποχωρεί, επέστρεψε δριμύτερο το 2020. Δύο διαφορετικοί γιατροί διέγνωσαν τότε ένα απλό κρυολόγημα, όμως η κατάσταση δεν βελτιώθηκε. Στις 3 Ιουλίου, αναγκάστηκε να επισκεφθεί τα επείγοντα, όπου του χορήγησαν ισχυρά καθαρτικά χωρίς αποτέλεσμα.

«Σκέφτηκα: “Είμαι μόνο 29 ετών και σε καλή φυσική κατάσταση, είναι απλώς δυσκοιλιότητα”. Αλλά μάλλον υπήρχε και ένα στοιχείο φόβου, το να μη θέλω να σκεφτώ αυτή την πιθανότητα» εξομολογείται ο ίδιος. Η επόμενη μέρα ήταν εφιαλτική, καθώς ο πόνος στο στομάχι τον εμπόδιζε ακόμα και να περπατήσει. Στο νοσοκομείο, η ακτινογραφία αποκάλυψε έναν όγκο στο μέγεθος μπάλας του γκολφ, έτοιμο να υποστεί ρήξη ανά πάσα στιγμή.

Η κατάσταση ήταν κρίσιμη και το χειρουργείο έπρεπε να γίνει άμεσα. «Ο γιατρός μου είπε ότι έπρεπε να μεταβώ στο νοσοκομείο του Νότιου Ώστιν μέσα στις επόμενες 24 ώρες, καθώς ο όγκος μπορούσε να υποστεί ρήξη ανά πάσα στιγμή, κάτι που πιθανότατα θα με σκότωνε». Κατά την επέμβαση αφαιρέθηκε ο όγκος, 15 λεμφαδένες και περίπου 40 εκατοστά υγιούς ιστού. Παρόλο που οι εξετάσεις έβγαιναν καθαρές για δύο χρόνια, το 2022 οι γιατροί εντόπισαν μεταστάσεις στους πνεύμονες, καθιστώντας τη νόσο ανίατη.

Οι ειδικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο καρκίνος αναπτυσσόταν στον οργανισμό του από την ηλικία των 12 ετών. «Η ασθένειά μου είχε εξελιχθεί σε καρκίνο του παχέος εντέρου στο στάδιο 4, ο οποίος είναι ανίατος. Βασικά, έχεις τόσο χρόνο όσο σου απομένει μέχρι να πεθάνεις» αναφέρει ο 35χρονος πλέον Τζος, ο οποίος αναπνέει πλέον με φιάλη οξυγόνου. Παρά τη στασιμότητα της νόσου στις τελευταίες εξετάσεις, ο ίδιος συνδέει την περιπέτειά του με το ψυχολογικό βάρος του παρελθόντος. «Οι γονείς μου χώριζαν περίπου την εποχή που εμφανίστηκε η νεοπλασία στο έντερό μου. Αυτό μου προκάλεσε τεράστιο συναισθηματικό άγχος και, από ό,τι έχω διαβάσει, υπάρχει ισχυρή σχέση μεταξύ του ψυχολογικού άγχους και της υγείας του εντέρου» καταλήγει.