Από την ερχόμενη Τρίτη, ο Ολυμπιακός μαζί με άλλες 35 ομάδες, εισέρχονται στην «αρένα» του φετινού Champions League, με στόχο μια πορεία όσο το δυνατόν πιο μακρά. Η UEFA αναμόρφωσε τη δομή της διοργάνωσης από πέρυσι, με θετικά αποτελέσματα, ενώ φέτος προχώρησε σε περιορισμένες βελτιωτικές κινήσεις.

Η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία πέτυχε να ενισχύσει το κίνητρο και τις οικονομικές απολαβές των ομάδων, παρουσιάστηκαν αναπάντεχες εκπλήξεις (ειδικά στη League Phase), η ποικιλία των αντιπάλων ανανέωσε το ενδιαφέρον, και το τρόπαιο κατέληξε για πρώτη φορά στην Παρί Σεν Ζερμέν, η οποία ξεπέρασε παραδοσιακές δυνάμεις.

Ωστόσο, η υπερφόρτωση του προγράμματος προκαλεί παράπονα από τους παίκτες, λόγω αυξημένου κινδύνου τραυματισμών. Παρά την απειλή της European Super League, η UEFA επιδιώκει να διατηρεί τις ομάδες οικονομικά ικανοποιημένες και να προσφέρει θέαμα στους φιλάθλους. Ο Ολυμπιακός συμμετέχει στον ενιαίο όμιλο, με πρωταρχικό στόχο να πλασαριστεί τουλάχιστον στην 24άδα, διεκδικώντας την είσοδό του στα play offs για τις θέσεις 9 έως 24, που οδηγούν στους «16». Οι οκτώ πρώτες ομάδες προκρίνονται απευθείας στα προημιτελικά, ενώ οι ομάδες από την 25η θέση και κάτω αποκλείονται από τη συνέχεια της Ευρώπης. Οι αντίπαλοι των «ερυθρόλευκων» περιλαμβάνουν ομάδες όπως οι Ρεάλ, Μπαρτσελόνα, Άρσεναλ, Λεβερκούζεν, Άγιαξ, Αϊντχόφεν, Πάφος και Καϊράτ, καθώς και τις Παρί Σεν Ζερμέν, Μάντσεστερ Σίτι, Μπάγερν, Λίβερπουλ, Ίντερ, Τσέλσι, Ντόρτμουντ, Ατλέτικο, Γιουβέντους, Μπενφίκα, Βιγιαρεάλ, Τότεναμ, Νάπολι, Σπόρτινγκ, Μαρσέιγ, Σλάβια Πράγας, Κοπεγχάγη, Μονακό, Γαλατάσαραϊ, Μπιλμπάο, Νιούκαστλ, Καραμπάχ, και Σεν Ζιλουάζ. Η Premier League έχει την μεγαλύτερη εκπροσώπηση με έξι ομάδες, ενώ η Ισπανία ακολουθεί με πέντε.

Παρά την συμμετοχή 36 ομάδων, λίγες είναι αυτές που διεκδικούν το τρόπαιο. Οι στοιχηματικές εταιρίες θεωρούν φαβορί την Παρί ΣΖ, ακολουθούμενη από τη Ρεάλ με τον Τσάμπι Αλόνσο, τη Λίβερπουλ, τη Μπαρτσελόνα και τη Μάντσεστερ Σίτι, με τις αποδόσεις να διαφοροποιούνται ανάλογα με την εταιρία.

Από φέτος, η UEFA αλλάζει τον τρόπο διεξαγωγής των νοκ-άουτ φάσεων, δίνοντας πλεονέκτημα έδρας στις ομάδες που τερματίζουν ψηλότερα στην League Phase. Αυτή η απόφαση έρχεται μετά την κριτική για τον αποκλεισμό της Άρσεναλ και της Μπαρτσελόνα στα περσινά ημιτελικά, όπου έπαιξαν τη ρεβάνς εκτός έδρας παρά την υψηλή τους θέση. Η Άρσεναλ αποκλείστηκε από την Παρί Σεν Ζερμέν, και η Μπαρτσελόνα από την Ίντερ. Εξετάστηκε επίσης η δυνατότητα επιλογής έδρας, αλλά τελικά προτιμήθηκε μια αυτόματη διαδικασία.

Η κόπωση των ποδοσφαιριστών είναι ένα κοινό πρόβλημα. Ο Βραζιλιάνος τερματοφύλακας της Λίβερπουλ, Άλισον, δήλωσε: «Για τον κόσμο είναι υπέροχο, περισσότερα ματς, μεγαλύτερες βραδιές. Για εμάς όμως είναι ένας εφιάλτης».

Η διεθνής ένωση παικτών FIFPRO έχει κινηθεί νομικά κατά της FIFA και της UEFA, υποστηρίζοντας ότι το νέο φορμάτ θυσιάζει την υγεία των αθλητών για τα τηλεοπτικά έσοδα. Οι φίλαθλοι επίσης εκφράζουν παράπονα για την υπερβολή, θεωρώντας ότι οκτώ αγώνες στη φάση της λίγκας είναι υπερβολικοί και γίνονται μόνο για τα χρήματα.

Παρόλα αυτά, με δεδομένο ότι τα έσοδα της UEFA μόνο από το Champions League αγγίζουν τα 2,5 δισ. ευρώ, είναι δύσκολο να αλλάξει η στάση της όσον αφορά το καλεντάρι. Κάθε διοργάνωση αναδεικνύει νέους πρωταγωνιστές. Πέρσι, ο Ντεζιρέ Ντουέ της Παρί Σεν Ζερμέν έλαμψε στον τελικό στα 20 του χρόνια, ενώ φέτος ξεχωρίζει ο Ίθαν Νουανέρι της Άρσεναλ, που στα 17 του χρόνια δείχνει έτοιμος να διακριθεί.

Συμπερασματικά, το Champions League βρίσκεται σε μεταβατικό στάδιο. Το νέο φορμάτ προσφέρει περισσότερα μεγάλα παιχνίδια και προβολή, καθώς και εκπλήξεις, τουλάχιστον στην League Phase.

Μέχρι τον τελικό στην Αρένα Πούσκας της Βουδαπέστης, τον Μάιο του 2026, αναμένονται βραδιές γεμάτες ένταση και ανατροπές.

Με αντίπαλο-παγίδα ξεκινά τις υποχρεώσεις του ο Ολυμπιακός, υποδεχόμενος την Τετάρτη την Πάφο στο «Καραϊσκάκη». Παρά το γεγονός ότι η κυπριακή ομάδα συμμετέχει για πρώτη φορά στη διοργάνωση, δεν είναι ο ιδανικός αντίπαλος για την πρεμιέρα.

Η Πάφος προέρχεται από συνεχόμενες προκρίσεις, αφήνοντας εκτός ομάδες όπως η Μακάμπι Τελ Αβίβ, η Ντινάμο Κιέβου και ο Ερυθρός Αστέρας. Ο Ολυμπιακός, με μόλις τρία παιχνίδια πρωταθλήματος στα πόδια του, έχει πολλά «πρέπει» στο πρώτο παιχνίδι της διοργάνωσης. Η νίκη είναι μονόδρομος, καθώς ενδεχόμενη απώλεια μπορεί να τον θέσει εκτός τροχιάς για την πρόκριση στις 24 πρώτες ομάδες του ομίλου.

Με δεδομένο ότι η Πάφος και η Καϊράτ θεωρούνται οι πιο αδύναμοι αντίπαλοι, η κατάκτηση του τρίποντου στα συγκεκριμένα ματς είναι υποχρεωτική. Αν η αρχή ήταν με την Μπαρτσελόνα, μια ενδεχόμενη ήττα θα ήταν «εντός προγράμματος».

Αναλυτικά το πρόγραμμα του Ολυμπιακού:

• 1η Αγωνιστική 17 Σεπτεμβρίου 2025 19.45 Ολυμπιακός – Πάφος FC

• 2η Αγωνιστική 1 Οκτωβρίου 2025 22.00 Άρσεναλ – Ολυμπιακός

• 3η Αγωνιστική 21 Οκτωβρίου 2025 19.45 Μπαρτσελόνα – Ολυμπιακός

• 4η Αγωνιστική 4 Νοεμβρίου 2025 22.00 Ολυμπιακός – Αϊντχόφεν

• 5η Αγωνιστική 26 Νοεμβρίου 2025 22.00 Ολυμπιακός – Ρεάλ

• 6η Αγωνιστική 9 Δεκεμβρίου 2025 17.30 Καϊράτ – Ολυμπιακός

• 7η Αγωνιστική 20 Ιανουαρίου 2026 22.00 Ολυμπιακός – Λεβερκούζεν

• 8η Αγωνιστική 28 Ιανουαρίου 22.00 Άγιαξ – Ολυμπιακός

Οι αποδόσεις των ομάδων για την κατάκτηση του Champions League:

1. Παρί Σεν Ζερμέν 5.50 – 9.00 2. Λίβερπουλ 6.00 – 7.00 3. Ρεάλ 6.50 – 8.50 4. Μπαρτσελόνα 7.00 – 8.00 5. Άρσεναλ 8.00 – 12.00 6. Μάντσεστερ Σίτι 8.00–12.00

Οικονομικά στοιχεία του Champions League:

Ολικά έσοδα (gross) ~ 4,4 δισ. ευρώ Net έσοδο (μετά δαπανών) ~ 3,548 δισ. ευρώ Κατανομή σε Champions League ~ 2,437 δισ. ευρώ

Αναλυτική κατανομή:

Ίσα μερίδια: 670 εκ. ευρώ (18,62 εκατ. ανά ομάδα για τους 36 συμμετέχοντες) Μπόνους: 914 εκ. ευρώ Value Pillar: 853 εκ. ευρώ Επιπλέον 30 εκ. ευρώ μοιράζονται στις ομάδες που αποκλείστηκαν στα play-offs.

Έπαθλα:

League Phase (36 ομάδες): 18,62 εκατ. ευρώ η καθεμία Νίκη σε όμιλο: 2,1 εκατ. ευρώ Ισοπαλία σε όμιλο: 700 χιλ. ευρώ Προκριματικά playoff: 1 εκατ. ευρώ Φάση των «16»: 11 εκατ. ευρώ Προημιτελικά: 12,5 εκατ. ευρώ Ημιτελικά: 15 εκατ. ευρώ Φιναλίστ: 18,5 εκατ. ευρώ Νικητής: Επιπλέον 6,5 εκατ. *Συνολικά η ομάδα που θα κατακτήσει το τρόπαιο μπορεί να κερδίσει περίπου 94 με 100 εκατ. ευρώ.

Το πρόγραμμα των πρώτων αγώνων:

16/9 Αϊντχόφεν – Ουνιόν 19.45 Ατλέτικ Μπιλμπάο – Άρσεναλ 19.45 Ρεάλ – Μαρσέιγ 22.00 Μπενφίκα – Καραμπάγκ 22.00 Γιουβέντους – Ντόρτμουντ 22.00 Τότεναμ – Βιγιαρεάλ 22.00

17/9 Ολυμπιακός – Πάφος 19.45 Σλάβια Πράγας – Μπόντο Γκλιμτ 19.45 Παρί – Αταλάντα 22.00 Μπάγερν – Τσέλσι 22.00 Λίβερπουλ – Ατλέτικο Μαδρίτης 22.00 Άγιαξ – Ίντερ 22.00

18/9 Μπριζ – Μονακό 19.45 Κοπεγχάγη – Λεβερκούζεν 19.45 Μάντσεστερ Σίτι – Νάπολι 22.00 Άιντραχτ – Γαλατάσαραϊ 22.00 Σπόρτινγκ – Καϊράτ 22.00 Νιούκαστλ – Μπαρτσελόνα 22.00