Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι ο έλεγχος ενός και μόνο αμινοξέος μπορεί να είναι το «κλειδί» για την απώλεια βάρους, καθώς φαίνεται να επηρεάζει σημαντικά τις βασικές μεταβολικές λειτουργίες του οργανισμού.

Επιστήμονες από διάφορα ακαδημαϊκά ιδρύματα των ΗΠΑ συντόνισαν τη μελέτη, με στόχο να εξηγήσουν γιατί η μείωση των θερμίδων οδηγεί συνήθως σε απώλεια κιλών. Προηγούμενες μελέτες είχαν υποδείξει ότι το αμινοξύ κυστεΐνη ίσως σχετίζεται με αυτό, αλλά ο ακριβής ρόλος του παρέμενε ασαφής.

Η μελέτη πλέον δείχνει ότι η μείωση της κυστεΐνης φαίνεται να διευκολύνει τη μετατροπή του λευκού λίπους (αποθηκευμένου στον οργανισμό) σε καφέ λίπος (το οποίο καίει ενέργεια και παράγει θερμότητα), ενεργοποιώντας έτσι έναν «βιολογικό μηχανισμό» απώλειας βάρους.

Ο Κρίστιαν Στάντλερ, βιοϊατρικός μηχανικός στο Pennington Biomedical Research Center στις ΗΠΑ, ανέφερε ότι «Τα αποτελέσματα αυτά υποδεικνύουν στρατηγικές διαχείρισης βάρους, που ίσως δεν βασίζονται αποκλειστικά στη μείωση της θερμιδικής πρόσληψης».

Με άλλα λόγια, μια ελεγχόμενη διατροφή μπορεί να είναι αποτελεσματική επειδή περιορίζει την κυστεΐνη – η οποία βρίσκεται σε πολλές τροφές πλούσιες σε πρωτεΐνη – και όχι απλώς επειδή μειώνει τις θερμίδες.

Για να ελέγξουν αυτή την υπόθεση, οι ερευνητές πειραματίστηκαν με ποντίκια που είχαν τροποποιηθεί ώστε να μην μπορούν να παράγουν κυστεΐνη. Σε σύγκριση με τα ποντίκια που μπορούσαν να παράγουν το αμινοξύ, τα ζώα παρουσίασαν δραματική μείωση του σωματικού βάρους κατά 25-30% σε μία μόνο εβδομάδα, όταν δεν έλαβαν κυστεΐνη μέσω της διατροφής τους.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν επίσης δεδομένα από 238 άτομα που συμμετείχαν παλαιότερα σε πρόγραμμα θερμιδικής μείωσης, διαπιστώνοντας ότι είχαν μειωμένα επίπεδα κυστεΐνης στον λιπώδη ιστό τους. Αυτό ενισχύει τη σύνδεση μεταξύ θερμίδων και κυστεΐνης και στους ανθρώπους.

Το εύρημα αυτό ανοίγει ενδεχομένως τον δρόμο για στοχευμένες παρεμβάσεις στον μεταβολισμό. Ωστόσο, απαιτείται προσοχή, καθώς το μπλοκάρισμα της κυστεΐνης στα πειραματόζωα προκάλεσε επικίνδυνη μείωση βάρους – αν και η κατάσταση αντιστράφηκε όταν αποκαταστάθηκαν τα επίπεδα του συγκεκριμένου αμινοξέος. Η κυστεΐνη είναι ζωτικής σημασίας για πολλές άλλες μεταβολικές λειτουργίες.

Όπως τόνισε ο Στάντλερ, «Πέρα από τη ραγδαία απώλεια βάρους και την ενίσχυση της καύσης λίπους που προκάλεσε η αφαίρεση της κυστεΐνης, το αμινοξύ αυτό είναι επίσης βασικό για τη ρύθμιση της οξειδοαναγωγικής ισορροπίας στον οργανισμό».

Το ανθρώπινο σώμα είναι ένας εξαιρετικά ρυθμισμένος μηχανισμός και δεκάδες παράγοντες εμπλέκονται στην αύξηση ή μείωση του βάρους. Η διαταραχή ενός συστήματος μπορεί να επηρεάσει πολλά άλλα. Παρ’ όλα αυτά, η νέα αυτή γνώση προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για τη λειτουργία του μεταβολισμού.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Metabolism.