Ένα αεροσκάφος McDonnell Douglas MD-11 της UPS, που χρησιμοποιείται για μεταφορά φορτίων, συνετρίβη κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο Μοχάμεντ Άλι του Λούισβιλ, στο Κεντάκι. Οι τοπικές αρχές κάνουν λόγο για έναν αυξανόμενο αριθμό θυμάτων.

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι η πτήση 2976 της UPS, με προορισμό το Διεθνές Αεροδρόμιο Daniel K. Inouye της Χονολουλού στη Χαβάη, κατέπεσε γύρω στις 17:15 τοπική ώρα (22:15 GMT), λίγο μετά την απογείωσή της από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Λούισβιλ.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της UPS, τρία μέλη του πληρώματος βρίσκονταν στο αεροσκάφος. Ένα τεράστιο σύννεφο μαύρου καπνού υψώθηκε κοντά στον αεροδιάδρομο, νότια του αεροδρομίου.

Το αστυνομικό τμήμα της μητροπολιτικής περιοχής του Λούισβιλ (LMPD) ανέφερε ότι πολλές υπηρεσίες ανταποκρίθηκαν στις κλήσεις έκτακτης ανάγκης και ότι έχουν αναφερθεί τραυματισμοί στο σημείο. Έχει εκδοθεί απαγόρευση κυκλοφορίας για όλες τις τοποθεσίες σε ακτίνα 8 χιλιομέτρων από το αεροδρόμιο, το οποίο έχει κλείσει. Η εντολή αργότερα επεκτάθηκε σε όλες τις περιοχές βόρεια του αεροδρομίου μέχρι τον ποταμό Οχάιο, καλύπτοντας ένα μεγάλο μέρος της πόλης. «Παρακαλούμε να παραμείνετε μακριά από την περιοχή μέχρι νεωτέρας», ήταν η έκκληση του LMPD.

Ο δήμαρχος του Λούισβιλ, Κρεγκ Γκρίνμπεργκ, σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ανέφερε ότι επιβεβαιώθηκαν πολλοί τραυματισμοί και ότι η φωτιά εξακολουθούσε να καίει. «Η Ρέιτσελ και εγώ προσευχόμαστε για τα θύματα του αεροπλάνου της UPS που συνετρίβη κατά την απογείωση στις 5:15 μ.μ. Όλες οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ανταποκρίθηκαν άμεσα. Υπάρχουν πολλοί τραυματισμοί και η φωτιά εξακολουθεί να καίει. Υπάρχουν πολλοί δρόμοι κλειστοί στην περιοχή – παρακαλούμε αποφύγετε το σημείο. Θα έχουμε σύντομα μια ενημέρωση με τον Κυβερνήτη Μπέσιρ. Θα παρέχουμε περισσότερες λεπτομέρειες μόλις έχουμε νεότερα».

Σε νεότερη ανάρτησή του, ο δήμαρχος χαρακτήρισε τη συντριβή «μια απίστευτη τραγωδία που η κοινότητά μας δεν θα ξεχάσει ποτέ», και πρόσθεσε: «Είμαστε ευγνώμονες στους γενναίους ανθρώπους των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης που κατέκλυσαν το σημείο για να βοηθήσουν στην προσπάθεια ελέγχου της πυρκαγιάς και να παράσχουν υποστήριξη σε τυχόν θύματα».

Ο κυβερνήτης της πολιτείας Κεντάκι, Άντι Μπεσίαρ, ανακοίνωσε ότι ο απολογισμός των νεκρών έφτασε τους επτά και αναμένεται να αυξηθεί. «Τα νέα από τη Λούιβιλ είναι άσχημα απόψε (...) ο απολογισμός των νεκρών έφθασε τώρα τους τουλάχιστον 7 κι ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί», ανέφερε μέσω X, προσθέτοντας ότι οι προσπάθειες των πυροσβεστών και η έρευνα για το δυστύχημα συνεχίζονται. Άλλοι 11 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί, με ορισμένους τραυματισμούς να είναι «πολύ σοβαροί». «Νομίζω ότι αυτός ο αριθμός θα γίνει μεγαλύτερος», προειδοποίησε. «Προς το παρόν δεν γνωρίζουμε την κατάσταση του πληρώματος. Βλέποντας τα βίντεο, νομίζω ότι όλοι ανησυχούμε πολύ για αυτούς».

Ο αρχηγός του αστυνομικού τμήματος της μητροπολιτικής περιοχής του Λούισβιλ, Πολ Χάμφρεϊ, δήλωσε ότι δεν είναι σαφές πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να ασφαλιστεί ο τόπος της συντριβής, ώστε να διεξαχθεί η έρευνα. Επίσης, ανέφερε ότι δεν θα είναι σε θέση να απαντήσει σε καμία ερώτηση σχετικά με την αιτία της συντριβής, καθώς την έρευνα έχει αναλάβει το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας των Μεταφορών.

Το αεροσκάφος που συνετρίβη ήταν ένα MD-11F, ένα μεγάλο εμπορικό αεροπλάνο που εισήχθη τη δεκαετία του 1990 για να καλύψει την αυξανόμενη ανάγκη για μεταφορά εμπορευμάτων σε μεγάλες αποστάσεις. Τα MD-11 κατασκευάζονταν αρχικά από την McDonnell Douglas, η οποία αργότερα συγχωνεύτηκε με την Boeing, το 1997. Το 2023, η FedEx και η UPS ανακοίνωσαν σχέδια απόσυρσης των MD-11 την επόμενη δεκαετία, στο πλαίσιο των σχεδίων εκσυγχρονισμού των στόλων τους.

Τα αεροσκάφη αυτά έχουν μήκος λίγο πάνω από 61 μέτρα και άνοιγμα φτερών 52 μέτρα. Συγκριτικά, ένα Boeing 747 έχει μήκος περίπου 76 μέτρα και άνοιγμα φτερών 68 μέτρα. Όπως αναφέρει το BBC, το αεροσκάφος που συνετρίβη ήταν 34 ετών. Ξεκίνησε τις δραστηριότητές του με την Thai Airways το 1991, αλλά μεταβιβάστηκε στην UPS το 2006. Το αεροπλάνο μπορεί να απογειωθεί με μέγιστο βάρος 633.000 λίβρες και να μεταφέρει περισσότερα από 38.000 γαλόνια καυσίμων, σύμφωνα με την Boeing, η οποία αγόρασε το McDonnell Douglass.

Το Διεθνές Αεροδρόμιο Μουχάμαντ Άλι του Λούισβιλ είναι ο παγκόσμιος αεροπορικός κόμβος της UPS. Το Worldport της εταιρείας έχει έκταση μεγαλύτερη από 5 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια, όπου περισσότεροι από 12.000 υπάλληλοι της UPS επεξεργάζονται περισσότερα από δύο εκατομμύρια δέματα την ημέρα.