Χθες το βράδυ, η Λισαβώνα έγινε θέατρο μιας ανείπωτης τραγωδίας όταν το εμβληματικό τελεφερίκ «Γκλόρια» εκτροχιάστηκε και συνετρίβη, σκορπίζοντας τον θάνατο και τον τρόμο. Τουλάχιστον 15 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ 18 ακόμη τραυματίστηκαν, με ένα παιδί να συγκαταλέγεται στους τραυματίες και τουλάχιστον πέντε να νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, όπως ανακοίνωσε το εθνικό κέντρο άμεσης βοήθειας της Πορτογαλίας. Η σημερινή ημέρα έχει κηρυχθεί ημέρα πένθους, με την πορτογαλική κοινωνία να βιώνει ένα βαθύ σοκ.

Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατέγραψαν εικόνες φρίκης, με το τελεφερίκ να περιβάλλεται από πυκνούς καπνούς και πυροσβέστες μαζί με πολίτες να προσπαθούν απεγνωσμένα να απεγκλωβίσουν ανθρώπους μέσα από τις διαλυμένες λαμαρίνες. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι το βαγόνι έπεσε με εκκωφαντικό θόρυβο στην πλαϊνή πλευρά, λίγα μόλις μέτρα από το σημείο του εκτροχιασμού.

Ένας μάρτυρας, μιλώντας στο πορτογαλικό CNN, περιέγραψε δραματικές στιγμές: «Οι άνθρωποι μέσα ήταν φοβισμένοι και τρέξαμε να βοηθήσουμε. Λίγο μετά, είδαμε ότι το τελεφερίκ ήταν εκτός ελέγχου, χωρίς φρένα, και αρχίσαμε όλοι να τρέχουμε μακριά γιατί νομίζαμε ότι θα μας χτυπούσε. Τελικά έπεσε στη στροφή και τσακίστηκε πάνω στο κτίριο». Ο ίδιος πρόσθεσε ότι οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης έφτασαν στον τόπο του συμβάντος μέσα σε πέντε με δέκα λεπτά. Άλλοι μάρτυρες ανέφεραν ότι είδαν πολίτες να προσπαθούν να βγουν από το όχημα μέσα από τα σπασμένα τζάμια.

Μέχρι στιγμής, οι αρχές δεν έχουν δημοσιοποιήσει στοιχεία για την ταυτότητα ή την ηλικία των θυμάτων, ωστόσο επιβεβαίωσαν ότι μεταξύ των νεκρών βρίσκονται και τέσσερις αλλοδαποί. Ο Τιάγκο Αουγκούστο, επικεφαλής των υπηρεσιών παροχής άμεσης βοήθειας, δήλωσε ότι ανάμεσα στα θύματα που απεγκλωβίστηκαν ήταν και ξένοι τουρίστες, χωρίς να διευκρινίσει τις εθνικότητές τους. Τα αίτια του δυστυχήματος παραμένουν άγνωστα.

Ο δήμαρχος της Λισαβώνας, Κάρλος Μοέδας, δήλωσε στον ενημερωτικό ιστότοπο Diario de Noticio: «Η Λισαβώνα πενθεί. Είναι μία τραγωδία που δεν έχει συμβεί ποτέ στην πόλη μας. Είναι στιγμές που το μόνο πράγμα το οποίο χρειάζεται είναι δράση και αλληλεγγύη. Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι σήμερα είναι μία τραγική μέρα». Ο Μοέδας εξήρε την άμεση ανταπόκριση των πυροσβεστών, οι οποίοι, όπως είπε, έλαβαν «την ειδοποίηση στις 18.08 και έφτασαν στο σημείο του δυστυχήματος στις 18.11». «Δυστυχώς, είναι πολύ σοβαρό. Είναι ένα δυστύχημα που δεν έπρεπε να είχε συμβεί», πρόσθεσε.

Ο Πορτογάλος πρόεδρος εξέφρασε τη θλίψη του και τα συλλυπητήριά του προς τις οικογένειες των θυμάτων, ενώ ζήτησε άμεση εξακρίβωση των αιτίων του δυστυχήματος. Ο πρόεδρος της χώρας, Μαρσέλο Ρεμπέλο ντα Σόουζα, εξέφρασε τη συμπαράστασή του στις οικογένειες των θυμάτων, ελπίζοντας ότι οι αρχές θα εξακριβώσουν σύντομα τα αίτια του δυστυχήματος. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, εξέφρασε τη λύπη της μέσω ανάρτησης στα πορτογαλικά στην πλατφόρμα X.

Η γραμμή του τελεφερίκ «Γκλόρια», που λειτούργησε για πρώτη φορά το 1885, συνδέει την πλατεία Ρεσταουραδόρες με το Μπάιρο Αλτο, γνωστό για τη νυχτερινή του ζωή. Το τελεφερίκ αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα της πόλης, χάρη στην παλιά κατασκευή του και το μικρό του μέγεθος, που του επιτρέπει να διασχίζει τα στενά πλακόστρωτα δρομάκια, μεταφέροντας περίπου 40 επιβάτες.

Τα δύο τελεφερίκ, ένα που κινείται ανοδικά και ένα που κατηφορίζει τον λόφο, κινούνται παράλληλα για μερικές εκατοντάδες μέτρα, καθιστώντας τον στενό δρόμο προσωρινά απροσπέλαστο για πεζούς και οχήματα. Το δεύτερο τελεφερίκ δεν επλήγη από το δυστύχημα, ωστόσο βίντεο που τράβηξαν επιβάτες του το δείχνουν να τραντάζεται βίαια και να ανοίγει τις πόρτες χωρίς να βρίσκεται σε στάση, με αποτέλεσμα πολλοί επιβάτες να πηδήξουν στον δρόμο από τα παράθυρα.

H εταιρεία δημοσίων συγκοινωνιών Carris, που διαχειρίζεται τα τελεφερίκ της Λισαβώνας, εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία υποστήριζε πως «όλα τα πρωτόκολλα λειτουργίας και συντήρησης είχαν τηρηθεί κανονικά, συμπεριλαμβανομένου μηνιαίου σέρβις αλλά και ημερήσιας επιθεώρησης». Η γραμμή «Γκλόρια» μεταφέρει περίπου 3 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως, σύμφωνα με στοιχεία της δημαρχίας.

Η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν εξέφρασε στο X τα συλλυπητήριά της στις οικογένειες των θυμάτων. Ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ δήλωσε «σοκαρισμένος από το τρομερό ατύχημα», ενώ ο Ιταλός υπουργός Εξωτερικών Αντόνιο Ταγιάνι έγραψε στο Χ ότι συναντήθηκε με τον Πορτογάλο υπουργό Εξωτερικών και εξέφρασε την «αλληλεγγύη του προς τα θύματα».

Την τελευταία δεκαετία, η Λισαβόνα έχει γνωρίσει μια αξιοσημείωτη τουριστική άνθηση, με τους επισκέπτες να συρρέουν στο δημοφιλές κέντρο της πόλης τους καλοκαιρινούς μήνες. Εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Μεγάλης Βρετανίας δήλωσε ότι βρίσκεται σε επαφή με τις τοπικές αρχές και είναι έτοιμος «να παράσχει βοήθεια σε περίπτωση που υπάρχουν Βρετανοί υπήκοοι ανάμεσα στα θύματα». Σύμφωνα με τα στοιχεία, η Βρετανία αποτελεί τη σημαντικότερη χώρα προέλευσης τουριστών στην Πορτογαλία, ακολουθούμενη από τη Γερμανία, την Ισπανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.