Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υποδέχτηκε στον Λευκό Οίκο τους Ευρωπαίους ηγέτες και τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι σε μια συνάντηση που οργανώθηκε εσπευσμένα τη Δευτέρα, με θέμα την εξεύρεση λύσης για τον τερματισμό του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, συζητήθηκε η προοπτική διμερούς συνάντησης μεταξύ Πούτιν και Ζελένσκι, καθώς και μιας τριμερούς συνάντησης με τη συμμετοχή του Τραμπ. Επί τάπητος τέθηκε και το ζήτημα των εγγυήσεων ασφαλείας, ωστόσο πολλά ερωτήματα παρέμειναν αναπάντητα.

Επτά Ευρωπαίοι ηγέτες, ο Ουκρανός πρόεδρος, οι συνοδεύουσες αυτοκινητοπομπές τους, δεκάδες κυβερνητικοί αξιωματούχοι και πάνω από 100 δημοσιογράφοι κατέκλυσαν τον Λευκό Οίκο τη Δευτέρα, εν αναμονή της κρίσιμης και ιστορικής συνάντησης.

Σε αντίθεση με την προηγούμενη συνάντησή τους τον Φεβρουάριο, όπου ο Ζελένσκι είχε δεχθεί κριτική για την εμφάνισή του, αυτή τη φορά εμφανίστηκε πιο προσεγμένος, φορώντας ένα «σχεδόν κοστούμι», όπως το περιέγραψε ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης, αποφεύγοντας τη γραβάτα. Η αλλαγή αυτή στην εμφάνιση, φάνηκε να κατευνάζει τον Τραμπ, ο οποίος είχε ενοχληθεί από την προηγούμενη ενδυματολογική επιλογή του Ζελένσκι.

Παρά την υπόσχεση του Τραμπ να στηρίξει την ασφάλεια της Ουκρανίας μετά από μια πιθανή ειρηνευτική συμφωνία, δεν υπήρξε σαφής ένδειξη ότι κάποια από τις πλευρές είχε αλλάξει ουσιαστικά τις θέσεις της σχετικά με τις ανταλλαγές εδαφών, τις εγγυήσεις ασφαλείας ή τις κυρώσεις. Αντ' αυτού, ο Τραμπ δεσμεύτηκε να οργανώσει συναντήσεις με τον Βλαντίμιρ Πούτιν για να αντιμετωπιστούν τα υπόλοιπα ζητήματα.

Τον Φεβρουάριο, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς, είχε ρωτήσει τον Ζελένσκι αν είχε πει «ευχαριστώ», κατηγορώντας τον για έλλειψη ευγνωμοσύνης προς την αμερικανική υποστήριξη. Τη Δευτέρα, ο Ζελένσκι φρόντισε να μην επαναληφθεί κάτι τέτοιο, ευχαριστώντας τον Τραμπ οκτώ φορές στις εναρκτήριες δηλώσεις του στο Οβάλ Γραφείο, καθώς και την πρώτη κυρία για την επιστολή της προς τον Πούτιν σχετικά με τα απαχθέντα παιδιά στην Ουκρανία.

Ένα από τα βασικά ερωτήματα που τέθηκαν ήταν το είδος της υποστήριξης που θα παρείχαν οι ΗΠΑ για τη διασφάλιση μιας μακροπρόθεσμης συμφωνίας μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Ο Τραμπ δεν δεσμεύτηκε για αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων στην Ουκρανία, προσφέροντας αντ' αυτού πωλήσεις όπλων και υποσχέσεις για αμερικανικές επιχειρήσεις στην Ουκρανία, κάτι που οι Ουκρανοί θεωρούν ανεπαρκές ως εγγύηση ασφαλείας. Παρόλα αυτά, δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο αμερικανικών στρατευμάτων στην Ουκρανία, αφήνοντας να εννοηθεί μια σύντομη ανακοίνωση για το θέμα.

Ο Τραμπ δήλωσε ότι θα καλέσει τον Πούτιν και θα οργανώσει μια διμερή συνάντηση με τον Ζελένσκι, ακολουθούμενη από μια τριμερή συνάντηση με τον ίδιο. Παρά τις επιφυλάξεις, οι ηγέτες συμφώνησαν ότι μια τέτοια συνάντηση θα ήταν ένα λογικό επόμενο βήμα.

Ωστόσο, η Ρωσία έχει καθυστερήσει και παρεμποδίσει συναντήσεις υψηλού επιπέδου με την Ουκρανία στο παρελθόν, και δεν είναι βέβαιο ότι ο Πούτιν θα δεχθεί να συναντηθεί με τον Ζελένσκι, τον οποίο συχνά αποκαλεί παράνομο πρόεδρο. Επιπλέον, δεν έγινε σαφές κατά πόσο μια συνάντηση σε επίπεδο ηγετών θα προωθούσε πραγματικά την ειρηνευτική συμφωνία, δεδομένου του τεράστιου χάσματος μεταξύ των θέσεων των δύο χωρών.

Σύμφωνα με έγγραφο που είδαν οι Financial Times, η Ουκρανία προτίθεται να αγοράσει αμερικανικά όπλα αξίας 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων με ευρωπαϊκή χρηματοδότηση, σε μια προσπάθεια να λάβει αμερικανικές εγγυήσεις για την ασφάλειά της μετά από μια ειρηνευτική συμφωνία με τη Ρωσία. Ο Ουκρανός πρόεδρος δήλωσε επίσης ότι υπάρχει συμφωνία με τις ΗΠΑ για την αγορά drones, και αποκάλυψε μια ουκρανική πρόταση για αγορά αμερικανικών όπλων αξίας περίπου 90 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε ότι οι ευρωπαϊκές στρατιωτικές δυνάμεις θα πρέπει να συμμετάσχουν σε ειρηνευτικές επιχειρήσεις στην Ουκρανία στο μέλλον. Προέτρεψε επίσης στην αύξηση των κυρώσεων κατά της Ρωσίας εάν αποτύχουν οι διαπραγματεύσεις. Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς τόνισε την ανάγκη για κατάπαυση του πυρός πριν από οποιαδήποτε περαιτέρω συνομιλίες και χαιρέτισε τις εγγυήσεις ασφαλείας που προσέφερε ο Τραμπ στην Ουκρανία.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ σημείωσε την «αίσθηση ενότητας» στη συνάντηση και αναφέρθηκε σε «δύο ουσιαστικά αποτελέσματα»: τη συνεργασία του συνασπισμού των προθύμων με τις ΗΠΑ για εγγυήσεις ασφαλείας και την πραγματοποίηση διμερούς συνάντησης μεταξύ Πούτιν και Ζελένσκι, ακολουθούμενης από τριμερή συνάντηση με τη συμμετοχή του Τραμπ.

Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε χαρακτήρισε τη συνάντηση «πολύ επιτυχημένη», ενώ ο πρόεδρος της Φινλανδίας Αλεξάντερ Στουμπ δήλωσε ότι οι λεπτομέρειες των εγγυήσεων ασφαλείας για την Ουκρανία θα μπορούσαν να διευθετηθούν εντός της επόμενης εβδομάδας.

Η Ρωσία χαρακτήρισε τις συναντήσεις στον Λευκό Οίκο ως «σημαντική ημέρα διπλωματίας». Πλέον, αναμένεται η αντίδραση της Μόσχας και η απόφασή της για το αν θα ανταποκριθεί θετικά στην πρόταση συνάντησης με τον Ζελένσκι.