Σε τροχιά ολοκληρωτικού πολέμου εισέρχεται η Μέση Ανατολή, καθώς το Ισραήλ οριστικοποιεί τα σχέδιά του για μια σαρωτική χερσαία επιχείρηση στον νότιο Λίβανο. Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα του Axios, που βασίζεται σε μαρτυρίες Ισραηλινών και Αμερικανών αξιωματούχων, ο στρατηγικός στόχος είναι η πλήρης εξάρθρωση των δυνάμεων της Χεζμπολάχ και η κατάληψη της γεωγραφικής ζώνης νότια του ποταμού Λιτάνι.

Η επιχείρηση αυτή αναμένεται να είναι η μεγαλύτερη στρατιωτική παρέμβαση στον Λίβανο από το 2006, με τις προθέσεις της ισραηλινής ηγεσίας να είναι ξεκάθαρες. "Θα κάνουμε ό,τι κάναμε στη Γάζα", δήλωσε χαρακτηριστικά ανώτατος αξιωματούχος του Ισραήλ, δίνοντας το στίγμα της έντασης που πρόκειται να ακολουθήσει. Η προοπτική μιας παρατεταμένης στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή προκαλεί έντονη ανησυχία στη Βηρυτό, με τους φόβους για ολοκληρωτική καταστροφή των υποδομών να εντείνονται ώρα με την ώρα.

Στο διπλωματικό πεδίο, η κυβέρνηση Τραμπ φέρεται να αντιμετωπίζει θετικά το ισραηλινό σχέδιο, θέτοντας ωστόσο δύο βασικές προϋποθέσεις: τον περιορισμό των πληγμάτων στις κρατικές δομές του Λιβάνου και την άμεση έναρξη συνομιών για μια σταθερή μεταπολεμική συμφωνία.

Η απόφαση για κλιμάκωση φαίνεται πως "κλείδωσε" μετά τα γεγονότα της περασμένης Τετάρτης. Ενώ το Τελ Αβίβ εξέταζε αρχικά μια πιο συγκρατημένη στάση για να παραμείνει εστιασμένο στο Ιράν, η μαζική επίθεση της Χεζμπολάχ με πάνω από 200 πυραύλους —σε συντονισμό με την Τεχεράνη— άλλαξε άρδην τα δεδομένα. Όπως τόνισε ανώτερος Ισραηλινός αξιωματούχος: "Πριν από αυτήν την επίθεση ήμασταν έτοιμοι για κατάπαυση του πυρός στον Λίβανο, αλλά μετά από αυτήν δεν υπάρχει τρόπος να επιστρέψουμε από μια μεγάλη επιχείρηση".