Μια νέα, σύγχρονη εκδοχή στηθοσκοπίου που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη αναπτύχθηκε από ομάδα του Imperial College London και του Imperial College Healthcare NHS Trust. Το επαναστατικό αυτό εργαλείο έχει τη δυνατότητα να εντοπίζει καρδιακή ανεπάρκεια, βαλβιδοπάθεια και αρρυθμίες σχεδόν ακαριαία.

Η κλασική ιατρική συσκευή, εφεύρεση του 1816, επιτρέπει στους γιατρούς να ακούν τους εσωτερικούς ήχους του σώματος. Η σύγχρονη αυτή εκδοχή, όμως, κάνει ένα βήμα παραπέρα.

Το νέο στηθοσκόπιο αντικαθιστά το παραδοσιακό διάφραγμα με μια συσκευή στο μέγεθος μιας τράπουλας. Αυτή η συσκευή, μέσω ενός μικροφώνου, καταγράφει τις διαφορές στον ήχο του καρδιακού παλμού και της ροής του αίματος, οι οποίες είναι αδύνατο να γίνουν αντιληπτές από το ανθρώπινο αυτί.

Παράλληλα, το νέο εργαλείο πραγματοποιεί ηλεκτροκαρδιογράφημα και στέλνει όλα τα δεδομένα σε ένα cloud, όπου αναλύονται από ένα εξελιγμένο σύστημα τεχνητής νοημοσύνης. Το AI έχει εκπαιδευτεί σε στοιχεία που προέρχονται από δεκάδες χιλιάδες ασθενείς, εξασφαλίζοντας την ακρίβεια των αποτελεσμάτων.

Στη μελέτη συμμετείχαν περισσότεροι από 12.000 ασθενείς σε 96 ιατρεία του Λονδίνου και χρησιμοποιήθηκαν AI στηθοσκόπια της αμερικανικής εταιρείας Eko Health. Τα αποτελέσματα συγκρίθηκαν με αυτά ασθενών από 109 ιατρεία, όπου η συγκεκριμένη τεχνολογία δεν χρησιμοποιήθηκε.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: η διάγνωση καρδιακής ανεπάρκειας ήταν 2,33 φορές πιο πιθανή εντός 12 μηνών με τη χρήση του AI στηθοσκοπίου, οι αρρυθμίες εντοπίζονταν 3,5 φορές συχνότερα και οι βαλβιδοπάθειες 1,9 φορές συχνότερα.

Η Σόνια Μπάμπου-Ναραγιάν, ιατρική διευθύντρια του British Heart Foundation και καρδιολόγος, δήλωσε ότι η συσκευή είναι ένα «κομψό παράδειγμα του πώς το ταπεινό στηθοσκόπιο, που εφευρέθηκε πριν από δύο αιώνες, μπορεί να αναβαθμιστεί για τον 21ο αιώνα».

Η ίδια τόνισε ότι αυτές οι καινοτομίες είναι κρίσιμης σημασίας, καθώς πολλές φορές οι παθήσεις διαγιγνώσκονται σε προχωρημένο στάδιο, όταν οι ασθενείς φτάνουν στο νοσοκομείο σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. «Με έγκαιρη διάγνωση, οι άνθρωποι μπορούν να έχουν πρόσβαση σε θεραπείες που τους βοηθούν να ζουν καλύτερα και περισσότερο», συμπλήρωσε.

Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Καρδιολογικής Εταιρείας στη Μαδρίτη, που αποτελεί το μεγαλύτερο παγκοσμίως στον τομέα της καρδιολογίας. Υπάρχουν ήδη σχέδια για την εισαγωγή των νέων στηθοσκοπίων σε ιατρεία του νότιου Λονδίνου, του Σάσεξ και της Ουαλίας.