Ο 31χρονος Τσάρλι Κερκ, γνωστός για την επιρροή του στη νεολαία και την υποστήριξή του στον τραμπισμό, δολοφονήθηκε εν μέσω δημόσιας εκδήλωσης σε πανεπιστημιούπολη στη Γιούτα την Τετάρτη. Την είδηση γνωστοποίησε αρχικά ο Ντόναλντ Τραμπ μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ αργότερα επιβεβαιώθηκε και από την Turning Point USA.

Ο Τσάρλι Κερκ, συνιδρυτής του νεολαιίστικου κινήματος Turning Point USA το 2012, πραγματοποιούσε δημόσια εμφάνιση σε πανεπιστημιούπολη στην κοιλάδα της Γιούτας, στο Όρεμ, περίπου εξήντα χιλιόμετρα νότια του Σολτ Λέικ Σίτι, όταν συνέβη το τραγικό περιστατικό.

Φορώντας ένα λευκό μπλουζάκι με τη λέξη «Freedom» και σκούρο παντελόνι, καθισμένος κάτω από μια λευκή σκηνή με τα χρώματα της περιοδείας του «American comeback», απαντούσε σε ερωτήσεις του κοινού.

Η δημόσια συγκέντρωση, η πρώτη από μια σειρά εκδηλώσεων που είχε προγραμματίσει σε όλη τη χώρα, είχε ως κεντρικό σύνθημα «Prove me wrong» («δείξτε μου πως σφάλλω»). Σύμφωνα με τον ρεπουμπλικάνο πρώην κοινοβουλευτικό Τζέισον Τσίφιτς, ο οποίος ήταν παρών, «υπήρχε πολύς κόσμος. Ήρθε, μοίρασε καπελάκια, ζέστανε το πλήθος».

Η εκπυρσοκρότηση ακούστηκε ενώ ο Τσάρλι Κερκ απαντούσε σε μια ερώτηση σχετικά με τις μαζικές δολοφονίες με πυροβόλα όπλα. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες και βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η συζήτηση είχε φτάσει σε ένα κρίσιμο σημείο.

Ένας θεατής ρώτησε τον Κερκ: «Ξέρετε πόσοι τρανσέξουαλ Αμερικανοί έχουν διαπράξει μαζικές δολοφονίες τα τελευταία 10 χρόνια;». Ο Κερκ απάντησε: «Πάρα πολλοί». Ο θεατής τον ενημέρωσε ότι ο αριθμός είναι πέντε και συνέχισε ρωτώντας τον αν γνωρίζει πόσοι μαζικοί δολοφόνοι υπήρξαν στις ΗΠΑ τα τελευταία 10 χρόνια. «Με ή χωρίς τη βία των συμμοριών;» ρώτησε ο Κερκ.

Λίγο αργότερα, ένας πυροβολισμός έκοψε την ανάσα του πλήθους. Ο Τσάρλι Κερκ, στον οποίο ο Ντόναλντ Τραμπ είχε αποδώσει την κινητοποίηση της νεολαίας, έπιασε τον σβέρκο του και κατέρρευσε, με αίμα να ρέει από τον λαιμό του. Ακούστηκαν κραυγές πανικού. Βαριά τραυματισμένος, ο Κερκ απομακρύνθηκε εσπευσμένα από τους σωματοφύλακές του.

Σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, ο Κερκ δολοφονήθηκε από μια σφαίρα που βλήθηκε από «κτίριο σε απόσταση περίπου 180 μέτρων». Οι τοπικές αρχές διευκρίνισαν ότι ο δράστης πυροβόλησε τον Κερκ ενώ βρισκόταν «μέσα» στην πανεπιστημιούπολη, «πιθανόν από οροφή» κτιρίου.

Επικράτησε σύγχυση σχετικά με το αν έχει συλληφθεί ο δράστης. Αρχικά, ο διευθυντής της ομοσπονδιακής αστυνομίας (FBI) Κας Πατέλ, διαβεβαίωσε μέσω X ότι ύποπτος τελούσε υπό κράτηση. Ωστόσο, αργότερα διευκρίνισε ότι το πρόσωπο που συνελήφθη αφέθηκε ελεύθερο «κατόπιν ανάκρισης».

Ο κυβερνήτης της Γιούτα, Τσάρλι Κοξ, αναφερόμενος σε αυτό που χαρακτήρισε «πολιτική δολοφονία», προτίμησε να μιλήσει για «πρόσωπο ενδιαφέροντος» υπό κράτηση.

Ο Ντόναλντ Τραμπ εξήρε τον Τσάρλι Κερκ, αποκαλώντας τον «μάρτυρα της αλήθειας» και επιτέθηκε στη «ριζοσπαστική αριστερά», υπονοώντας ότι η ρητορική της συνέβαλε στον θάνατό του. «Εδώ και χρόνια, άτομα της ριζοσπαστικής αριστεράς συγκρίνουν υπέροχους Αμερικανούς όπως ο Τσάρλι με ναζί και με τους χειρότερους μαζικούς δολοφόνους και εγκληματίες στον κόσμο», δήλωσε ο Τραμπ σε βίντεο που ανάρτησε στην πλατφόρμα του Truth Social.

Ο Τραμπ διέταξε επίσης όλες οι αμερικανικές σημαίες να κυματίζουν μεσίστιες ως το απόγευμα της Κυριακής.

Στην άλλη πλευρά του πολιτικού φάσματος, η Κάμαλα Χάρις καταδίκασε τον φόνο, επιμένοντας ότι «η πολιτική βία δεν έχει θέση στην Αμερική». Ανάλογες δηλώσεις έκαναν και μορφές του δημοκρατικού κόμματος.

Πηγές: ΑΠΕ-ΜΠΕ, AFP, dpa, Reuters