Όλα ξεκίνησαν όταν ο Μπόγιαν Σλατ ήταν μόλις 16 ετών. Κατά τη διάρκεια των διακοπών του στην Ελλάδα, ο νεαρός Ολλανδός βρέθηκε να εξερευνά τον βυθό, όμως η εικόνα που αντίκρισε δεν ήταν αυτή που περίμενε. Αντί για ψάρια, συνάντησε αμέτρητα πλαστικά απορρίμματα, μια διαπίστωση που τον συγκλόνισε και χάραξε την πορεία της ζωής του.

Αυτή η εμπειρία τον ώθησε να αναλάβει δράση, ιδρύοντας το 2013 την οργάνωση The Ocean Cleanup. Στόχος του ήταν η ανάπτυξη μιας πρωτοποριακής τεχνολογίας που θα αξιοποιούσε τα ίδια τα θαλάσσια ρεύματα για τον καθαρισμό των υδάτων. Η μέθοδος του Σλατ βασίζεται σε στρατηγικά τοποθετημένα πλωτά φράγματα και ειδικά δίκτυα, σχεδιασμένα για περιοχές με τεράστια συγκέντρωση απορριμμάτων, όπως η διαβόητη Μεγάλη Περιοχή Σκουπιδιών του Ειρηνικού.

Τα ρεύματα οδηγούν το πλαστικό προς τα φράγματα, όπου συγκεντρώνεται και στη συνέχεια περισυλλέγεται από εξειδικευμένα σκάφη για να οδηγηθεί στην ανακύκλωση. Τον Απρίλιο του 2024, η οργάνωση πέτυχε ένα ιστορικό ορόσημο, ανακοινώνοντας πως αφαίρεσε πάνω από 10 εκατομμύρια κιλά πλαστικού, βάρος που ισοδυναμεί με εκείνο του Πύργου του Άιφελ. Σήμερα, η ποσότητα αυτή ξεπερνά τα δεκάδες εκατομμύρια κιλά, αποδεικνύοντας πως οι λύσεις μεγάλης κλίμακας μπορούν να σώσουν κοράλλια, χελώνες και θαλασσοπούλια από την καταστροφή.