Μετά από δεκαπέντε ημέρες σφοδρών πολεμικών συγκρούσεων, ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίζεται έτοιμος να κηρύξει τη στρατιωτική επιτυχία των ΗΠΑ, όμως η πραγματικότητα στο πεδίο παραμένει εξαιρετικά περίπλοκη. Παρά τα συντριπτικά πλήγματα που δέχθηκε η Τεχεράνη, διατηρεί ακόμη κρίσιμους μοχλούς πίεσης που θα μπορούσαν να τινάξουν στον αέρα κάθε σχέδιο για γρήγορο τερματισμό της σύγκρουσης.

Αμερικανοί αξιωματούχοι επισημαίνουν πως οι συνδυασμένες επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ έχουν εξουδετερώσει το μεγαλύτερο μέρος του ιρανικού ναυτικού και σημαντικό τμήμα του πυραυλικού οπλοστασίου, ενώ κορυφαία στελέχη των στρατιωτικών δυνάμεων της χώρας έχουν εξοντωθεί. Ωστόσο, το καθεστώς στην Τεχεράνη παραμένει στην εξουσία και συνεχίζει να προκαλεί τριγμούς στις διεθνείς αγορές ενέργειας μέσω των Στενών του Ορμούζ. Από αυτόν τον βασικό διάδρομο, πλάτους μόλις 34 χιλιομέτρων, διέρχονται δεξαμενόπλοια από τη Σαουδική Αραβία, το Ιράκ, το Κουβέιτ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, με το Ιράν να περιορίζει τη ναυσιπλοΐα.

Το πιο ανησυχητικό στοιχείο παραμένει το πυρηνικό οπλοστάσιο. Με περίπου 440 κιλά υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου στη διάθεσή του, το Ιράν διαθέτει ένα κρίσιμο διαπραγματευτικό χαρτί που ενισχύει τις σκληροπυρηνικές φωνές στο εσωτερικό του. Η ειδικός Σουζάν Μαλόνεϊ από το Brookings Institution προειδοποιεί: «Είχαμε σημαντικές επιτυχίες σε συγκεκριμένους στρατιωτικούς στόχους, αλλά όσο το Ιράν μπορεί να καθορίζει το πότε θα τελειώσει ο πόλεμος και να διατηρεί δρόμο προς πυρηνικά όπλα, πρόκειται για στρατηγική καταστροφή».

Οι οικονομικές επιπτώσεις είναι ήδη οδυνηρές. Στις ΗΠΑ, η τιμή της βενζίνης έχει εκτοξευθεί κατά 25% από την έναρξη των βομβαρδισμών, ενώ το αυξημένο κόστος των λιπασμάτων πλήττει σοβαρά τους αγρότες. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη πλήξει ιρανικά πλοία που τοποθετούσαν νάρκες στην περιοχή, ενώ ο Τραμπ κάλεσε χώρες όπως η Κίνα, η Γαλλία, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και το Ηνωμένο Βασίλειο να στείλουν πολεμικά πλοία για την προστασία των θαλάσσιων δρόμων.

Ο ίδιος ο Αμερικανός πρόεδρος, μιλώντας στο Fox News Radio, δήλωσε: «Ο πόλεμος θα τελειώσει όταν το αισθανθώ, όταν το νιώσω στα κόκαλά μου», εκτιμώντας πως η στιγμή αυτή δεν θα αργήσει. Την ίδια ώρα, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ ξεκαθάρισε πως οι ΗΠΑ διαθέτουν «ένα εύρος επιλογών» για την αντιμετώπιση της πυρηνικής απειλής, χωρίς να αποκλείεται χερσαία επιχείρηση για την εξασφάλιση του ουρανίου.

Σε στρατιωτικό επίπεδο, η Ουάσιγκτον ενισχύει την παρουσία της στη Μέση Ανατολή, μετακινώντας 2.200 πεζοναύτες από την Ιαπωνία, συνοδευόμενους από τρία πολεμικά πλοία και 2.000 ναυτικούς. Παράλληλα, οι 32 χώρες-μέλη του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας προχωρούν σε μια κίνηση-ματ, απελευθερώνοντας 400 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από τα στρατηγικά τους αποθέματα.

Η κατάσταση παραμένει οριακή, με τους αναλυτές να προειδοποιούν για τον κίνδυνο ενός πολέμου χωρίς τέλος. Ο πρώην πρεσβευτής Νταν Σαπίρο σημειώνει: «Δεν είναι βέβαιο ότι το Ιράν θα αποδεχθεί μια μονομερή κατάπαυση του πυρός από τις ΗΠΑ. Αν δεν το κάνει, η Ουάσιγκτον θα πρέπει να απαντήσει. Το ερώτημα είναι αν αυτή η απάντηση θα οδηγήσει σε σταδιακή αποκλιμάκωση ή σε έναν πόλεμο χωρίς σαφές τέλος».