Η γεωπολιτική σκακιέρα στη Μέση Ανατολή παίρνει φωτιά, με τον Ντόναλντ Τραμπ να μην αποκλείει πλέον το ενδεχόμενο ενός περιορισμένου στρατιωτικού πλήγματος κατά του Ιράν. Την ίδια στιγμή, το γιγαντιαίο αεροπλανοφόρο «Τζέραλντ Φορντ», το μεγαλύτερο του κόσμου, διασχίζει το Γιβραλτάρ και εισέρχεται στη Μεσόγειο, στέλνοντας ένα ξεκάθαρο μήνυμα ισχύος στην Τεχεράνη. Η ιρανική πλευρά, από την άλλη, απορρίπτει τις αξιώσεις για μηδενικό εμπλουτισμό ουρανίου και προειδοποιεί το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ πως κάθε αμερικανική βάση στην περιοχή αποτελεί «νόμιμους στόχους» σε περίπτωση επίθεσης.

Στο παρασκήνιο, οι πιέσεις κορυφώνονται με ένα άτυπο αμερικανικό τελεσίγραφο 10-15 ημερών, το οποίο καλεί την Τεχεράνη να παρουσιάσει μια βιώσιμη πρόταση. Ο Αμερικανός πρόεδρος προειδοποίησε δημόσια πως το Ιράν «καλά θα κάνει να διαπραγματευτεί μία δίκαιη συμφωνία», ενώ όταν ερωτήθη για τις πληροφορίες που θέλουν το Πεντάγωνο να σχεδιάζει επίθεση για τον τερματισμό του εμπλουτισμού ουρανίου, ο Τραμπ δήλωσε χαρακτηριστικά πως «το σκέφτεται». Παρά την ένταση, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραχτσί, σημείωσε πως μια αντιπρόταση θα είναι έτοιμη σύντομα, ως συνέχεια των κρίσιμων συνομιλιών της Γενεύης, ενώ η Ουάσινγκτον φαίνεται να συζητά ακόμη και έναν «συμβολικό» εμπλουτισμό σε μια μεταβατική περίοδο μέχρι την εξόντωση του Αλί Χαμενεΐ.

Η στρατιωτική κινητοποίηση των ΗΠΑ είναι η μεγαλύτερη που έχει καταγραφεί στην περιοχή από την εισβολή στο Ιράκ το 2003. Εκτός από το «Τζέραλντ Φορντ» και το αεροπλανοφόρο «USS Abraham Lincoln», η περιοχή έχει κατακλυστεί από μαχητικά F-22, F-35 stealth, πυραύλους Τόμαχοκ και αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου. Η βάση Muwaffaq Salti στην Ιορδανία έχει μετατραπεί σε επίκεντρο της αμερικανικής αεροπορικής ισχύος, ενώ τα συστήματα αεράμυνας Patriot και THAAD έχουν τεθεί σε κατάσταση υψίστης ετοιμότητας για την προστασία των 40.000 Αμερικανών στρατιωτών.

Στο εσωτερικό του Ιράν, ο πυρετός των προετοιμασιών είναι εμφανής από το διάστημα. Δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν οχυρωματικά έργα με φρέσκο σκυρόδεμα στις εισόδους των υπόγειων σηράγγων στο συγκρότημα της Natanz, ενώ στο βιομηχανικό κέντρο του Ισφαχάν οι αναλυτές εκτιμούν ότι «το Ιράν ενδεχομένως να μεταφέρει εξοπλισμό σε ασφαλή υπόγεια πριν από τις επιθέσεις». Ενώ η Ρωσία μέσω του Σεργκέι Λαβρόφ ζητά αυτοσυγκράτηση, το Ισραήλ προετοιμάζεται για το ενδεχόμενο αμερικανικού «πράσινου φωτός», την ώρα που ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ αρνείται στον Τραμπ τη χρήση βάσεων στον Ινδικό Ωκεανό. Οι διεθνείς αγορές ήδη αντιδρούν στην αβεβαιότητα, με τις τιμές του πετρελαίου Brent να εκτινάσσονται στα 71,66 δολάρια το βαρέλι.