Στο Πεκίνο διεξάγονται οι πρώτοι Παγκόσμιοι Αγώνες Ανθρωποειδών Ρομπότ, με τη συμμετοχή ομάδων από 16 χώρες, μεταξύ των οποίων οι ΗΠΑ, η Γερμανία και η Ιαπωνία. Η διοργάνωση αναδεικνύει την αυξανόμενη έμφαση της Κίνας στην τεχνολογία των ανθρωποειδών ρομπότ.

Ο Χονγκ Γιούν, 58 ετών, συνταξιούχος μηχανικός, δήλωσε: «Ηρθα εδώ από περιέργεια». Και πρόσθεσε πως το θέαμα των ρομπότ που αγωνίζονται «ήταν πολύ πιο συναρπαστικό από το να βλέπεις πραγματικούς ανθρώπους».

Οι αγώνες παρουσιάζουν την τεχνολογική πρόοδο της Κίνας στα ανθρωποειδή ρομπότ, έναν τομέα που βρίσκεται στο επίκεντρο της κινεζικής βιομηχανίας. Εκτός από το kickboxing, τα ρομπότ διαγωνίστηκαν σε αγώνες στίβου, ποδοσφαίρου και χορού. Σε έναν αγώνα δρόμου 1.500 μέτρων, ένα ρομπότ εγκατέλειψε την προσπάθεια όταν αποκολλήθηκε το κεφάλι του. «Η ισορροπία του κεφαλιού εν κινήσει είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για εμάς», δήλωσε ο Ουάνγκ Ζιγί, 19 ετών, φοιτητής του Beijing Union University και μέλος της ομάδας που κατασκεύασε το ρομπότ.

Οι αγώνες αντανακλούν τον αυξανόμενο τεχνολογικό ανταγωνισμό μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, ο οποίος θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα στην τεχνητή νοημοσύνη. Παρόλο που οι ΗΠΑ διατηρούν το προβάδισμα στην έρευνα, εν μέρει λόγω των περιορισμών στις εξαγωγές προηγμένων μικροτσίπ προς την Κίνα, το Πεκίνο επενδύει σημαντικά κεφάλαια στη ρομποτική.

Πόλεις όπως το Πεκίνο και η Σαγκάη έχουν δημιουργήσει επενδυτικά ταμεία ύψους 10 δισ. γουάν (1 δισ. λίρες) για τη ρομποτική βιομηχανία. Τον Ιανουάριο, η κρατική Τράπεζα της Κίνας ανακοίνωσε σχέδια για παροχή χρηματοδότησης ύψους 1 τρισ. γουάν προς τη βιομηχανία Τεχνητής Νοημοσύνης τα επόμενα πέντε χρόνια.

Η Κίνα βλέπει τα ανθρωποειδή ως μια πιθανή λύση στα προβλήματα που προκαλούνται από τη γήρανση του πληθυσμού και τη μείωση του εργατικού δυναμικού. Τα ανθρωποειδή θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν εργαζόμενους στις γραμμές παραγωγής, καθώς η Κίνα επιδιώκει να ανακατευθύνει το εργατικό της δυναμικό σε πιο προηγμένες θέσεις.

Παρόλα αυτά, υπάρχει ακόμη ένα μεγάλο χάσμα ανάμεσα στα ρομπότ που σκοντάφτουν σε μπάλες ποδοσφαίρου και σε εκείνα που μπορούν να εκτελούν με αξιοπιστία καθημερινές εργασίες.