Ένας σιωπηλός αλλά ηχηρός πόλεμος αρχών ξέσπασε στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου – Κορτίνα. Ο Βλαντισλάβ Χερασκέβιτς, ο Ουκρανός σημαιοφόρος και αθλητής του σκέλετον, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας σφοδρής αντιπαράθεσης με τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή (ΔΟΕ), δηλώνοντας έτοιμος για μια κίνηση που μπορεί να του κοστίσει ακριβά.

Παρά τη ρητή απαγόρευση της ΔΟΕ, ο Χερασκέβιτς ανακοίνωσε ότι προτίθεται να αγωνιστεί φορώντας το κράνος του, το οποίο είναι διακοσμημένο με τις φωτογραφίες αθλητών που έχασαν τη ζωή τους στη σύγκρουση με τη Ρωσία. «Το χρησιμοποίησα στις δοκιμές και θα το χρησιμοποιήσω και την ημέρα του αγώνα», δήλωσε χαρακτηριστικά ο αθλητής, λίγες μόλις ώρες μετά την απόφαση της Επιτροπής να μπλοκάρει τη χρήση του συγκεκριμένου εξοπλισμού. Η ΔΟΕ, αν και απαγόρευσε το κράνος, του επέτρεψε να φορά ένα μαύρο περιβραχιόνιο ως ένδειξη πένθους.

Η συναισθηματική φόρτιση είναι τεράστια, καθώς το κράνος απεικονίζει διάφορους αθλητές που σκοτώθηκαν στον πόλεμο, μερικοί από τους οποίους ήταν προσωπικοί φίλοι του Χερασκέβιτς. Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, ανάμεσα στα πρόσωπα που τιμά ο αθλητής βρίσκονται η έφηβη αρσιβαρίστρια Αλίνα Περεχούντοβα, ο πυγμάχος Πάβλο Ισένκο, ο παίκτης χόκεϊ επί πάγου Ολεξίι Λογκίνοφ, ο ηθοποιός και αθλητής Ιβάν Κονονένκο, ο δύτης και προπονητής Μίκιτα Κοζουμπένκο, ο σκοπευτής Ολεξίι Χαμπάροφ και η χορεύτρια Ντάρια Κούρντελ.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Χερασκέβιτς τραβά τα βλέμματα για τη στάση του. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2022, είχε κρατήσει μια πινακίδα με την ένδειξη «Οχι πόλεμος στην Ουκρανία». Ενώ είχε δηλώσει πως σκόπευε να σεβαστεί τους Ολυμπιακούς κανόνες, επιδιώκει παράλληλα να διασφαλίσει ότι η δεινή θέση της πατρίδας του παραμένει ορατή κατά τη διάρκεια των Αγώνων. Ωστόσο, η ΔΟΕ παραμένει αυστηρή, επικαλούμενη τον κανόνα 50.2 του Ολυμπιακού Χάρτη, ο οποίος ορίζει: «Κανένα είδος διαδήλωσης ή πολιτικής, θρησκευτικής ή φυλετικής προπαγάνδας δεν επιτρέπεται σε κανέναν Ολυμπιακό χώρο, χώρο ή άλλες περιοχές».