Δεκάδες άνθρωποι βρίσκονται σε απομόνωση μετά τον θάνατο μιας Ρωσίδας εργαζόμενης σε εργαστήριο που μελετούσε την πανώλη και άλλες μολυσματικές νόσους, από άγνωστη ασθένεια. Η ερευνήτρια, μια 28χρονή τεχνικός εργαστηρίου στο Ινστιτούτο Ερευνας κατά της πανώλης του Ιρκούτσκ στην πόλη Σέλεχοφ, πέθανε αφού διαγνώστηκε με πνευμονία «άγνωστης» προέλευσης, σύμφωνα με την Rospotrebnadzor. Η υπηρεσία υποβάθμισε τη σύνδεση με την εργασία της, τονίζοντας ότι «Δεν ανιχνεύθηκαν μικροοργανισμοί που να σχετίζονται με τα επαγγελματικά καθήκοντα της εργαζόμενης σε δείγματα που ελήφθησαν από την ασθενή».

Παρά τις διαβεβαιώσεις, η επικεφαλής του οργανισμού, Αννα Πόποβα, ταξίδεψε στο Ιρκούτσκ την Παρασκευή για μία έκτακτη συνεδρίαση της περιφερειακής επιτροπής κατά της επιδημίας, όπως δήλωσε ο κυβερνήτης Ιγκόρ Κόμπζεφ. Ο Κόμπζεφ δήλωσε ότι η συνάντηση πραγματοποιήθηκε με αφορμή μια «ύποπτη περίπτωση ιδιαίτερα επικίνδυνης λοίμωξης που έπληξε κάτοικο της περιοχής».

Το ινστιτούτο όπου εργαζόταν η ερευνήτρια δήλωσε στο CNN ότι δεν σχολιάζει το περιστατικό.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε τη Δευτέρα ότι η κυβέρνηση παρακολουθεί στενά την κατάσταση. «Δεν νομίζω ότι είαι λόγος ανησυχίας, αλλά είαι λόγος συγκέντρωσης και λόγος να την παρακολουθούμε στενά», δήλωσε ο Ρούμπιο.

Οι περιφερειακές αρχές εφαρμόζουν ένα «ολοκληρωμένο σύνολο αντιεπιδημικών μέτρων», σύμφωνα με τον δήμαρχο Μαξίμ Μόντιν. Η νοσοκομειακή μονάδα όπου νοσηλευόταν η εργαζόμενη έχει τεθεί σε καραντίνα και πολλά τμήματα έχουν σταματήσει να δέχονται ασθενείς ή να χορηγούν εξιτήρια, δήλωσε ο Μόντιν. Άλλα νοσοκομεία στην περιοχή έχουν επίσης κλείσει, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε στο CNN ότι βρίσκεται σε επαφή με τις ρωσικές υγειονομικές αρχές για να «επαληθεύσει το συμβάν, τις συνθήκες του, τις εργαστηριακές εξετάσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη και τα αποτελέσματά τους». «Με βάση τις ανεπίσημες διαθέσιμες πληροφορίες, ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία για τον γενικό πληθυσμό φαίνεται να είναι χαμηλός», ανέφερε ο Οργανισμός.

Το υπουργείο Υγείας του Καζακστάν δήλωσε ότι ενώ ο κίνδυνος ήταν «πολύ χαμηλός», η κατάσταση παρακολουθείται και «εφαρμόζονται υγειονομικοί έλεγχοι στα σημεία διέλευσης των κρατικών συνόρων».

Η Αντζελα Ράσμουσεν, ιολόγος στον Οργανισμό Εμβολίων και Λοιμωδών Νοσημάτων, δήλωσε στο CNN ότι ενώ η πνευμονική πανώλη είναι θανατηφόρα, δεν είναι ιδιαίτερα μεταδοτική και κάποιος θα πρέπει να εκτεθεί σε υψηλό βακτηριακό φορτίο για να αρρωστήσει. «Υπάρχει ενδημική πανώλη στην άγρια ζωή σε μέρη της Σιβηρίας», πρόσεψε.

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του, το Ινστιτούτο κατά της Πανώλης απασχολεί περίπου 95 ερευνητές και είναι μια σημαντική δημόσια υγειονομική μονάδα υπεύθυνη για την παρακολούθηση και την πρόληψη κρουσμάτων βακτηριακών και ιογενών λοιμώξεων υψηλού κινδύνου σε όλη τη Σιβηρία και την Απω Ανατολή της Ρωσίας.

Η πνευμονική πανώλη είναι ένας από τους τρεις τύπους πανώλης που προκαλούνται από το βακτήριο Yersinia pestis. «Οι άλλοι δύο τύποι συνήθως μεταδίδονται μέσω επαφής με μολυσμένους ψύλλους, ζώα ή μολυσμένους ιστούς», σημειώνει το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ.

Ένα εργοστάσιο αλουμινίου κοντά στο εργαστήριο συνέστησε στο προσωπικό να φοράει μάσκες ως προληπτικό μέτρο. Ο διευθυντής του εργοστασίου του Ιρκούτσκ, Αρτεμ Φομίνιχ, σημείωσε ότι υπάρχουν «αντιφατικές αναφορές» και απηύθυνε έκκληση για ηρεμία.

Η μόλυνση στην περιοχή του Ιρκούτσκ «πιθανότατα δεν είναι πανώλη, αλλά ακόμη και αν επιβεβαιωθεί, δεν θα υπάρξει εξάπλωση αυτής της ασθένειας», δήλωσε ο πρώην επικεφαλής της Rospotrebnadzor, Γκενάντι Ονισένκο.

Οι ασθενείς με πνευμονική πανώλη εμφανίζουν πυρετό, πονοκέφαλο, αδυναμία και ταχέως εξελισσόμενη πνευμονία με δύσπνοια, πόνο στο στήθος, βήχα και μερικές φορές αιματηρή ή υδαρή βλέννα, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας σημειώνει ότι η πανώλη έχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, αλλά αντιμετωπίζεται εύκολα με αντιβιοτικά εάν διαγνωστεί έγκαιρα.