Σήμερα, Δευτέρα 9 Μαρτίου, η Ορθοδοξία τιμά μια από τις πιο συγκλονιστικές σελίδες του συναξαριστή: τη μνήμη των Αγίων Τεσσαράκοντα Μαρτύρων εν Σεβαστία. Η ημέρα αυτή φέρει μαζί της τη γιορτή για τα ονόματα Σαράντα και Σαραντούλα, υπενθυμίζοντας μια ιστορία ακλόνητης πίστης και ηρωισμού που παραμένει ζωντανή μέσα στους αιώνες.

Οι Σαράντα Άγιοι δεν ήταν απλοί πιστοί, αλλά επίλεκτοι στρατιώτες του Λικινίου. Όταν ο αυτοκράτορας εξαπέλυσε διωγμό κατά των Χριστιανών, συνελήφθησαν αμέσως από τον έπαρχο Αγρικόλα στη Σεβάστεια. Ο έπαρχος, αναγνωρίζοντας την αξία τους, προσπάθησε αρχικά να τους δελεάσει με υποσχέσεις για αξιώματα και πλούτη. Η απάντηση όμως του Κάνδιδου ήταν αφοπλιστική: «Ευχαριστούμε για τους επαίνους της ανδρείας μας. Άλλ’ ο Χριστός, στον όποιο πιστεύουμε, μας διδάσκει ότι στον καθένα άρχοντα πρέπει να του προσφέρουμε ό,τι του ανήκει. Και γι’ αυτό στο βασιλέα προσφέρουμε τη στρατιωτική υπακοή».

Η άρνησή τους οδήγησε σε ένα μαρτύριο δίχως προηγούμενο. Μέσα σε μια παγωμένη χειμωνιάτικη νύχτα, οι στρατιώτες ρίχτηκαν στα κρύα νερά μιας λίμνης. Παρά το γεγονός ότι τα σώματά τους άρχισαν να μελανιάζουν από το ψύχος, εκείνοι έδιναν θάρρος ο ένας στον άλλο λέγοντας: «Δριμύς ο χειμών, αλλά γλυκύς ο παράδεισος. Λίγο ας υπομείνουμε και σε μια νύχτα θα κερδίσουμε ολόκληρη την αιωνιότητα».

Η ιστορία καταγράφει μια στιγμή ανθρώπινης αδυναμίας, καθώς ένας από τους σαράντα λύγισε και βγήκε από τη λίμνη. Ωστόσο, η θέση του δεν έμεινε κενή. Ο φρουρός Αγλάϊος, βλέποντας τα ουράνια στεφάνια πάνω από τα κεφάλια των μαρτύρων, ομολόγησε τον Χριστό και βούτηξε στο νερό. Το επόμενο πρωί, οι διώκτες τους έβγαλαν μισοπεθαμένους και τους συνέτριψαν τα σκέλη. Τα ιερά λείψανά τους, που βρέθηκαν αργότερα σε έναν γκρεμό από πιστούς Χριστιανούς, ενταφιάστηκαν με τη δέουσα ευλάβεια. Σύμφωνα με τα αστρονομικά δεδομένα της ημέρας, η ανατολή του ήλιου σημειώθηκε στις 06:45 και η δύση αναμένεται στις 18:26, με τη σελήνη να βρίσκεται στην 20,4 ημερών.