Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι έδωσε εντολή για την άμεση έναρξη διαπραγματεύσεων με στόχο την απελευθέρωση όλων των ομήρων που κρατούνται στη Γάζα, επιδιώκοντας παράλληλα τον τερματισμό του πολέμου με όρους που θα είναι αποδεκτοί από το Ισραήλ.

Σε βιντεοσκοπημένη δήλωση που έκανε κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη μεραρχία της Γάζας, ο πρωθυπουργός Νετανιάχου δήλωσε: «Έδωσα εντολή να ξεκινήσουν αμέσως διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωση όλων των ομήρων μας και τον τερματισμό του πολέμου με όρους αποδεκτούς για το Ισραήλ», προσθέτοντας ότι ενέκρινε το σχέδιο του στρατού για την κατάληψη της πόλης.

Ο ισραηλινός στρατός συνέχισε τις πιέσεις στην πόλη της Γάζας και την Πέμπτη, με έντονους βομβαρδισμούς κατά τη διάρκεια της νύχτας. Την Τετάρτη, ο στρατός κάλεσε 60.000 εφέδρους να παρουσιαστούν, μια κίνηση που υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση προχωρά στο σχέδιο κατάληψης του μεγαλύτερου αστικού κέντρου στον παλαιστινιακό θύλακα, παρά τις διεθνείς αντιδράσεις.

Έως ότου οι έφεδροι παρουσιαστούν για υπηρεσία, μια διαδικασία που ενδέχεται να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες, οι μεσολαβητές έχουν στη διάθεσή τους χρόνο για να γεφυρώσουν τις διαφορές μεταξύ των δύο πλευρών σχετικά με την πρόταση εκεχειρίας, την οποία η Χαμάς έχει ήδη αποδεχθεί. Η πρόταση αυτή προβλέπει κατάπαυση του πυρός για 60 ημέρες, την απελευθέρωση 10 ζωντανών ομήρων και την παράδοση 18 σορών που κρατά η Χαμάς. Σε αντάλλαγμα, το Ισραήλ θα αποφυλακίσει περίπου 200 Παλαιστίνιους που εκτίουν πολυετείς ποινές σε ισραηλινές φυλακές.

Η ισραηλινή κυβέρνηση επιμένει ότι οι περίπου 50 όμηροι που παραμένουν στη Γάζα πρέπει να απελευθερωθούν όλοι μαζί. Ισραηλινοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι τουλάχιστον 20 από αυτούς είναι ακόμη εν ζωή.

Ο Νετανιάχου δεν έκανε καμία αναφορά στην πρόταση που του υπέβαλαν η Αίγυπτος, το Κατάρ και οι ΗΠΑ. Η Χαμάς ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι την αποδέχεται.