Η σκιά του πολέμου στο Ιράν πέφτει βαριά πάνω από τη Βρετανία, προκαλώντας έντονη ανησυχία για μια νέα, σφοδρή κρίση κόστους ζωής που απειλεί εκατομμύρια οικογένειες. Τα επίσημα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν για την κυβέρνηση αποκαλύπτουν μια ζοφερή πραγματικότητα: οι τιμές χονδρικής του φυσικού αερίου έχουν εκτιναχθεί κατά περισσότερο από 150% από την έναρξη της σύγκρουσης, ενώ το πετρέλαιο ακολουθεί με άνοδο που ξεπερνά το 40%.

Οι προβλέψεις για το μέλλον προκαλούν ίλιγγο, καθώς εκτιμάται ότι οι λογαριασμοί ενέργειας το επόμενο έτος ενδέχεται να επιβαρυνθούν με επιπλέον 600 λίρες (697 ευρώ) σε σύγκριση με την περίοδο που το Εργατικό Κόμμα ανέλαβε τη διακυβέρνηση το καλοκαίρι του 2024. Μέσα σε αυτό το κλίμα, η κυβέρνηση του Άντι Μπέρναμ αναζητά απεγνωσμένα λύσεις, εξετάζοντας στοχευμένα μέτρα στήριξης για τα πιο ευάλωτα νοικοκυριά, αν και τα στενά δημοσιονομικά περιθώρια περιορίζουν τις κινήσεις της.

Κυβερνητικές πηγές που μίλησαν στους Times αποκάλυψαν τις προθέσεις του υπουργού Οικονομικών, Τζον Χίλι. Ο υπουργός επιθυμεί ο πρώτος του προϋπολογισμός να περιλαμβάνει μια πιο άμεση αντιμετώπιση της κρίσης, προειδοποιώντας ωστόσο για την πολυπλοκότητα της κατάστασης. Χαρακτηριστική είναι η δήλωση κυβερνητικής πηγής: «Θα παρέμβουμε όπου μπορούμε, αλλά οφείλουμε επίσης να είμαστε ειλικρινείς και να παραδεχτούμε ότι δεν θα μπορέσουμε να επιλύσουμε πλήρως το ζήτημα». Η ίδια πηγή πρόσθεσε με νόημα: «Πρόκειται για μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση».

Ήδη, έχουν δρομολογηθεί οι πρώτες κινήσεις, όπως η κατάργηση του ΦΠΑ στους οικιακούς λογαριασμούς ρεύματος για έξι μήνες από την 1η Οκτωβρίου, μια κίνηση που θα εξοικονομήσει περίπου 45 λίρες ετησίως ανά νοικοκυριό. Την ίδια στιγμή, οι οδηγοί βλέπουν με τρόμο τις τιμές των καυσίμων να τραβούν την ανηφόρα. Σύμφωνα με το παρατηρητήριο της RAC, η αμόλυβδη αγγίζει πλέον τις 1.73 λίρες (2.01 ευρώ) και το ντίζελ τις 1.97 (2.29 ευρώ), πλησιάζοντας επικίνδυνα τα ιστορικά ρεκόρ του καλοκαιριού του 2022, όταν οι τιμές είχαν φτάσει τις 1.91 και 1.99 λίρες αντίστοιχα.