Σε ένα τραγικό περιστατικό που συγκλόνισε την κοινότητα της Μινεάπολης, δύο παιδιά σκοτώθηκαν και 17 άνθρωποι τραυματίστηκαν όταν ένας ένοπλος εισέβαλε σε καθολικό σχολείο την Τετάρτη. Η επίθεση σημειώθηκε στην Καθολική Σχολή Ευαγγελισμός της Θεοτόκου, βυθίζοντας στο πένθος μαθητές, οικογένειες και εκπαιδευτικούς.

Ο δράστης, Ρόμπιν Γουέστμαν, 23 ετών, άνοιξε πυρ εναντίον των μαθητών που παρακολουθούσαν τη λειτουργία. Σύμφωνα με τις Αρχές, ο Γουέστμαν πυροβόλησε μέσα από τα παράθυρα, στοχεύοντας τα παιδιά που κάθονταν στα στασίδια και έμπαιναν στην εκκλησία. Αμέσως μετά την επίθεση, ο δράστης αυτοκτόνησε.

Δύο μαθητές, ηλικίας 8 και 10 ετών, έχασαν τη ζωή τους επί τόπου. Επιπλέον, 14 παιδιά και τρεις ηλικιωμένοι ενορίτες τραυματίστηκαν, αλλά η κατάστασή τους δεν εμπνέει ανησυχία, σύμφωνα με τον αρχηγό της αστυνομίας.

Δεν έχει διευκρινιστεί ο ακριβής αριθμός των ατόμων που βρίσκονταν εντός της εκκλησίας κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Οι Αρχές ανέφεραν ότι το περιστατικό συνέβη κοντά στην έναρξη της λειτουργίας, όταν κάποια παιδιά είχαν ήδη καθίσει, ενώ άλλα συνέχιζαν να εισέρχονται.

Σύμφωνα με δικαστικά αρχεία, το όνομα του Γουέστμαν είχε αλλάξει από Ρόμπερτ το 2020, καθώς ο ίδιος αυτοπροσδιοριζόταν ως γυναίκα. Ο δράστης ήταν οπλισμένος με τρία όπλα: ένα τουφέκι, ένα κυνηγετικό όπλο και ένα πιστόλι. Πλησίασε την εκκλησία από πλάγια και έριξε δεκάδες σφαίρες από τα παράθυρα προς τα παιδιά, λίγο πριν τις 8:30 π.μ. τοπική ώρα, όπως δήλωσε ο αρχηγός της αστυνομίας της Μινεάπολης, Μπράιαν Ο’Χάρα.

Ο δήμαρχος της Μινεάπολης τόνισε ότι το τραγικό αυτό περιστατικό δεν θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί ως δικαιολογία για την παρενόχληση τρανς ατόμων. «Οποιοσδήποτε χρησιμοποιήσει αυτό ως ευκαιρία για να διαπομπεύσει την τρανς κοινότητά μας ή άλλη κοινότητα, έχει χάσει την αίσθηση της κοινής ανθρωπιάς», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Δημόσια αρχεία δείχνουν ότι η μητέρα του Γουέστμαν, Μέρι Γουέστμαν, είχε εργαστεί ως υπάλληλος στην Εκκλησία του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου. Μάλιστα, σε ανάρτηση του Αυγούστου 2021 στη σελίδα της εκκλησίας στο Facebook, γιορτάστηκε η αποχώρησή της μετά από πέντε χρόνια εργασίας.

Δεν είναι σαφές αν ο δράστης είχε παρακολουθήσει ποτέ την εκκλησία, είχε επισκεφθεί τους χώρους της ή είχε εγγραφεί στο σχολείο. Οι Αρχές δήλωσαν ότι ο Γουέστμαν δεν είχε ποινικό μητρώο, φαινομενικά ενήργησε μόνος του και είχε αγοράσει νόμιμα τα όπλα πρόσφατα. Το κίνητρο της επίθεσης παραμένει άγνωστο.

Σε ένα κανάλι στο YouTube με τίτλο «Robin W», ο δράστης είχε δημοσιεύσει βίντεο, στα οποία φαίνεται μια κρυψώνα με όπλα και πυρομαχικά, καθώς και σημειώσεις με απειλητικά μηνύματα. Σε ένα βίντεο, ακούγεται να λέει: «Ζητώ συγγνώμη από την οικογένειά μου… είναι οι μόνοι άνθρωποι από τους οποίους ζητώ συγγνώμη».

Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, ανέφερε σε ανάρτησή του ότι η επίθεση ερευνάται ως πράξη εγχώριας τρομοκρατίας και έγκλημα μίσους εναντίον των καθολικών.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ενημερώθηκε για το «τραγικό συμβάν με τους πυροβολισμούς» και ο Λευκός Οίκος παρακολουθεί την κατάσταση.

Ο μαθητής της πέμπτης τάξης, Γουέστον Χέιλσν, περιέγραψε στους δημοσιογράφους πώς έπεσε κάτω από τα στασίδια, καλύπτοντας το κεφάλι του, ενώ ένας φίλος του τον προστάτευε ξαπλώνοντας πάνω του.

Οι πυροβολισμοί στο Καθολικό Σχολείο Ευαγγελισμός της Θεοτόκου ήταν το 146ο ανάλογο περιστατικό στη χώρα από τις αρχές Ιανουαρίου, σύμφωνα με την K-12 School Shooting Database.

Την Τετάρτη το βράδυ, πραγματοποιήθηκε αγρυπνία στο γυμναστήριο ενός κοντινού σχολείου, όπου εκατοντάδες άνθρωποι προσευχήθηκαν και μοιράστηκαν το πένθος τους.