Ξεκίνησε η αναμενόμενη συνάντηση του ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν με τον αμερικανό ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ στην Αγία Πετρούπολη, με τις συνομιλίες να εστιάζουν σε τρόπους τερματισμού του πολέμου στην Ουκρανία, όπως μετέδωσαν ρωσικά πρακτορεία ειδήσεων.

Ο Πούτιν ευχαρίστησε τον αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για τις προσπάθειές του να διευθετήσει τη σύγκρουση και δήλωσε ότι η Ρωσία ενδιαφέρει για την αποκατάσταση των οικονομικών δεσμών με τις ΗΠΑ, στέλνοντας σαφές σήμα προσανατολισμού.

Σύμφωνα με τον Γουίτκοφ, υπάρχει η βάση για μια εκεχειρία στον πόλεμο, ενώ πρόσθεσε ότι ελπίζει να δεχτεί ο Πούτιν την επανέναρξη των συνομιλιών μεταξύ Ρωσίας, Ουκρανίας και ΗΠΑ, μεταδίδουν τα πρακτορεία Interfax και TASS.

Από την πλευρά του, ο ρώσος πρόεδρος ενημέρωσε τον Γουίτκοφ ότι ο Στίβεν Χάμπαρντ, 74χρονος αμερικανός συνταξιούχος δάσκαλος που κρατείται στη Ρωσία, βρίσκεται ήδη στο αεροδρόμιο για να επιστρέψει μαζί του στις ΗΠΑ. Ο Γουίτκοφ ευχαρίστησε τον Πούτιν για «την κίνηση καλής θέλησης», όπως μεταδίδει το ΑΠΕ.

Ο Χάμπαρντ συνελήφθη τον Απρίλιο του 2022 και καταδικάστηκε σε έξι χρόνια και δέκα μήνες κάθειρξη, με την οικογένειά του και τον δικηγόρο του στις ΗΠΑ να αμφισβητούν τις εις βάρος του κατηγορίες.

Ο Γουίτκοφ έφτασε στη Ρωσία μετά από μία ημέρα πυκνών συνομιλιών στο Όσλο της Νορβηγίας με τον ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ηγέτες της Νορβηγίας και της Φινλανδίας, καθώς και εκπροσώπους από Γαλλία, Ηνωμένο Βασίλειο, Γερμανία, Πολωνία, Ευρωπαϊκή Ένωση και ΝΑΤΟ.

Ο Ζελένσκι δήλωσε την Τρίτη ότι το επόμενο βήμα πρέπει να είναι τριμερής συνάντηση μεταξύ του, του Πούτιν και του Τραμπ — μορφή διαπραγματεύσεων την οποία η Ρωσία έχει μέχρι στιγμής απορρίψει.

Οι ΗΠΑ ελπίζουν ότι η νέα πρότασή τους θα «δημιουργήσει μια διαδρομή προς απευθείας τριμερείς διαπραγματεύσεις, καθώς και προς ευρύτερες πολυμερείς συνομιλίες», μεταδίδει το Axios επικαλούμενο αμερικανό αξιωματούχο.