Μια κίνηση των ΗΠΑ να ενισχύσουν τις στρατιωτικές τους δυνάμεις στην Καραϊβική έχει προκαλέσει ερωτήματα σχετικά με τις πραγματικές προθέσεις της Ουάσιγκτον. Ενώ επισήμως δηλώνεται ότι η ενίσχυση αυτή στοχεύει στην καταπολέμηση των καρτέλ ναρκωτικών, αξιωματούχοι και ειδικοί εκφράζουν αμφιβολίες.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει τονίσει ότι η καταπολέμηση των καρτέλ ναρκωτικών αποτελεί κεντρική προτεραιότητα. Στο πλαίσιο αυτό, σύμφωνα με το Reuters, επτά πολεμικά πλοία των ΗΠΑ, μαζί με ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο ταχείας επίθεσης, έχουν αναπτυχθεί ή αναμένονται σύντομα στην Καραϊβική, μεταφέροντας περισσότερους από 4.500 ναύτες και πεζοναύτες.

Ο Στίβεν Μίλερ, αναπληρωτής αρχηγός του προσωπικού του Λευκού Οίκου, δήλωσε ότι η κινητοποίηση στοχεύει στην «καταπολέμηση και εξάρθρωση οργανώσεων διακίνησης ναρκωτικών, εγκληματικών καρτέλ και αυτών των ξένων τρομοκρατικών οργανώσεων στο ημισφαίριό μας».

Ωστόσο, το Reuters επισημαίνει μια ανακολουθία: το μεγαλύτερο μέρος του θαλάσσιου εμπορίου ναρκωτικών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες διέρχεται από τον Ειρηνικό, κυρίως μέσω παράνομων πτήσεων, και όχι μέσω του Ατλαντικού, όπου συγκεντρώνονται οι αμερικανικές δυνάμεις.

Στη Βενεζουέλα, αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η κυβέρνησή τους είναι ο πραγματικός στόχος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν διπλασιάσει την αμοιβή για πληροφορίες που οδηγούν στη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, σε 50 εκατομμύρια δολάρια, κατηγορώντας τον για διακίνηση ναρκωτικών και διασυνδέσεις με εγκληματικές ομάδες.

Ο Νικολάς Μαδούρο, ο υπουργός Εσωτερικών Ντιοσντάδο Καμπέγιο και ο πρεσβευτής στα Ηνωμένα Έθνη Σαμουέλ Μονκάδα κατήγγειλαν ότι οι ΗΠΑ απειλούν τη Βενεζουέλα και παραβιάζουν τις διεθνείς συνθήκες, απορρίπτοντας τους αμερικανικούς ισχυρισμούς περί εμπλοκής της χώρας τους στη διακίνηση ναρκωτικών ως γελοίους.

Ο υπουργός Άμυνας της Βενεζουέλας, Βλαντιμίρ Παντρίνο, δήλωσε: «Είμαστε ευγενείς και εργατικοί άνθρωποι. Δεν είμαστε έμποροι ναρκωτικών». Επίσης, πρόσθεσε ότι «οι Βενεζουελάνοι γνωρίζουν ποιος βρίσκεται πίσω από αυτές τις στρατιωτικές απειλές των Ηνωμένων Πολιτειών κατά της χώρας μας».

Πλοία της Ακτοφυλακής και του Ναυτικού των ΗΠΑ επιχειρούν τακτικά στη νότια Καραϊβική, αλλά η τωρινή κινητοποίηση θεωρείται άνευ προηγουμένου. Η ναυτική δύναμη περιλαμβάνει πολεμικά πλοία, ικανά να μεταφέρουν ελικόπτερα και πυραύλους κρουζ Tomahawk, ενώ κατασκοπευτικά αεροσκάφη πετούν πάνω από τα διεθνή ύδατα.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, επισκέφθηκε την έδρα της Νότιας Διοίκησης του στρατού των ΗΠΑ στη Φλόριντα, η οποία επιβλέπει τις επιχειρήσεις στην περιοχή.

Ο Ντέιβιντ Σμίλντε, ειδικός σε θέματα Βενεζουέλας στο Πανεπιστήμιο Tulane, δήλωσε στο Reuters ότι οι στρατιωτικές κινήσεις αποτελούν προσπάθεια πίεσης στην κυβέρνηση Μαδούρο: «Νομίζω ότι αυτό που προσπαθούν να κάνουν είναι να ασκήσουν τη μέγιστη πίεση, πραγματική στρατιωτική πίεση, στο καθεστώς για να δουν αν μπορούν να το ανατρέψουν. Είναι διπλωματία των κανονιοφόρων. Παλιομοδίτικη τακτική».

Ο καθηγητής, επικαλούμενος στοιχεία από το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα στην Παγκόσμια Έκθεση για την Κοκαΐνη του 2023, αναφέρει ότι το 74% της κοκαΐνης που διακινείται από τη Νότια Αμερική περνά μέσω του Ειρηνικού. Σύμφωνα με έκθεση, οι διακινητές χρησιμοποιούν αεροπλάνα για να στείλουν κοκαΐνη βόρεια μέσω της Καραϊβικής, με τη Βενεζουέλα να θεωρείται κόμβος αναχωρήσεων.

Ο υπουργός Άμυνας στη Βενεζουέλα εκτιμά ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν να δικαιολογήσουν «μια επέμβαση εναντίον ενός νόμιμου προέδρου», κάτι που διαψεύδει ο Λευκός Οίκος. Η εκπρόσωπος Τύπου, Κάρολιν Λίβιτ, δήλωσε: «Το καθεστώς Μαδούρο δεν είναι η νόμιμη κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Είναι ένα καρτέλ ναρκωτικών-τρομοκρατίας. Ο Μαδούρο δεν είναι νόμιμος πρόεδρος. Είναι φυγάς επικεφαλής αυτού του καρτέλ ναρκωτικών».

Αμερικανοί αξιωματούχοι παραδέχονται ότι οι δυνάμεις στην περιοχή είναι μικρές για μια διαρκή επιχείρηση. Το 1989, οι ΗΠΑ ανέπτυξαν σχεδόν 28.000 στρατιώτες για να εισβάλουν στον Παναμά και να συλλάβουν τον δικτάτορα Μανουέλ Νοριέγκα.

Ο Κρίστοφερ Ερνάντες-Ρόι, του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών στην Ουάσιγκτον, εκτιμά ότι πρόκειται για επίδειξη δύναμης: «Είναι πάρα πολλές για να αφορά η επιχείρηση μόνο τα ναρκωτικά. Είναι πολύ λίγες για εισβολή. Αλλά είναι αρκετά σημαντικές. Συνεπώς κάποιο σκοπό έχουν εκεί».