Ο εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού, Έφι Ντεφρίν, δήλωσε την Τετάρτη ότι το Ισραήλ έχει εισέλθει στα πρώτα στάδια της σχεδιαζόμενης επίθεσής του κατά της Πόλης της Γάζας, έπειτα από τη σύγκρουση με τη Χαμάς. Όπως τόνισε, οι ισραηλινές δυνάμεις ελέγχουν ήδη τα περίχωρα της πόλης.

Επιβεβαίωσε επίσης ότι περίπου 60.000 φύλλα πορείας θα αποσταλούν αυτή την εβδομάδα, με επιπλέον 20.000 να ακολουθούν αργότερα μέσα στον μήνα.

Νωρίτερα την Τετάρτη, ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος είχε αναφέρει ότι οι έφεδροι δεν θα παρουσιαστούν πριν από τον Σεπτέμβριο, δίνοντας περιθώριο στους διαμεσολαβητές να γεφυρώσουν τις διαφορές μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς σχετικά με τους όρους μιας εκεχειρίας. Ωστόσο, μετά από νέες συγκρούσεις, το γραφείο του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου ανακοίνωσε ότι ο Ισραηλινός ηγέτης επιτάχυνε το χρονοδιάγραμμα για την κατάληψη των προπυργίων της Χαμάς και την ήττα της οργάνωσης, η οποία ξεκίνησε τον πόλεμο με την επίθεση του Οκτωβρίου 2023.

Οι δηλώσεις του στρατού υποδεικνύουν ότι το Ισραήλ προχωρά με το σχέδιο κατάληψης του μεγαλύτερου αστικού κέντρου της Γάζας, αψηφώντας τη διεθνή κριτική για μια επιχείρηση που αναμένεται να προκαλέσει νέο μαζικό εκτοπισμό Παλαιστινίων.

Ο Ντεφρίν περιέγραψε τη Χαμάς ως «τραυματισμένη και εξαντλημένη» και πρόσθεσε: «Θα εμβαθύνουμε την επίθεση στη Γάζα, προπύργιο της κυβερνητικής και στρατιωτικής τρομοκρατίας για τη Χαμάς».

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το ισραηλινό υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας, υπό τον Νετανιάχου, είχε εγκρίνει σχέδιο επέκτασης της εκστρατείας στη Γάζα με στόχο την κατάληψη της Πόλης της Γάζας, όπου διεξήχθησαν σφοδρές μάχες στα πρώτα στάδια του πολέμου. Σήμερα, το Ισραήλ ελέγχει περίπου το 75% της Λωρίδας.

Ενώ πολλοί από τους στενότερους συμμάχους του Ισραήλ έχουν καλέσει την κυβέρνηση να αναθεωρήσει, ο Νετανιάχου δέχεται πιέσεις από ακροδεξιά στελέχη του συνασπισμού του να απορρίψει μια προσωρινή εκεχειρία, να συνεχίσει τον πόλεμο και να επιδιώξει την προσάρτηση της Γάζας. Ο υπουργός Οικονομικών Μπεζαλέλ Σμότριτς ανακοίνωσε μάλιστα την οριστική έγκριση ενός σχεδίου εποικισμού στη Δυτική Όχθη, λέγοντας ότι θα εξαφανίσει κάθε προοπτική παλαιστινιακού κράτους.

Η Χαμάς έχει αποδεχθεί πρόταση Αράβων μεσολαβητών για 60ήμερη κατάπαυση του πυρός με αντάλλαγμα την απελευθέρωση ομήρων και την αποφυλάκιση Παλαιστινίων κρατουμένων στο Ισραήλ. Η ισραηλινή κυβέρνηση, που ζητά την απελευθέρωση και των 50 ομήρων ταυτόχρονα, μελετά την πρόταση. Οι ισραηλινές αρχές εκτιμούν ότι 20 όμηροι είναι ακόμη ζωντανοί.

Πολλοί Παλαιστίνιοι και ξένοι ηγέτες εκφράζουν φόβους ότι μια εισβολή στην Πόλη της Γάζας θα προκαλέσει τεράστιες απώλειες. Το Ισραήλ διαβεβαιώνει ότι θα βοηθήσει τους αμάχους να εγκαταλείψουν τις ζώνες μαχών πριν από οποιαδήποτε επίθεση.