Η μοίρα, παιχνιδιάρα ως ποτέ, ήθελε ο πρώτος εντός έδρας αγώνας της Μάντσεστερ Σίτι μετά την αποκάλυψη της ενοχής της για 114 από τις 115 παραβάσεις των οποίων κατηγορείται από την Premier League, να είναι κόντρα στην Παρί Σεν Ζερμέν. Το βράδυ της Τετάρτης (14/10, 22:00), στη δεύτερη αγωνιστική της League Phase, τίθενται αντιμέτωπες οι δύο ομάδες – κράτη που ξεκάθαρα στηρίζονται από τα απύθμενα πορτοφόλια των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και του Κατάρ αντίστοιχα.

Οι δύο πανίσχυροι σύλλογοι, που στο παρελθόν βρέθηκαν στο μικροσκόπιο της UEFA για παραβάσεις του Financial Fair Play, τιμωρήθηκαν και οι δύο με βαριά χρηματικά πρόστιμα, αλλά διαχειρίστηκαν εντελώς διαφορετικά την επόμενη μέρα. Ο πρόεδρος της ΠΣΖ, Νασέρ Αλ Κελαϊφί, φρόντισε να γίνει ο πιο ισχυρός σύμμαχος της ευρωπαϊκής συνομοσπονδίας και ανέλαβε την προέδρια της Ένωσης Ευρωπαϊκών Συλλόγων (ECA), συνεργαζόμενο σχεδόν καθημερινά με τον Αλεξάντερ Τσέφεριν. Ιδανικό κερασάκι σε αυτή την μεταστροφή υπήρξε η δημιουργία μιας ομάδας-υπόδειγμα, η οποία κατακτά τα τελευταία δύο Champions League και έχει γίνει πολύ συμπαθητική στο ευρύ κοινό, αφήνοντας στην άκρη την ενοχλητική ταμπέλα της «σνομπ νεόπλουτης».

Η σχέση των δύο πλευρών έχει γίνει τόσο στενή που η UEFA θα στήριζε μέχρι τέλους τον Αλ Κελαϊφί, εφόσον ο παράγοντας από το Κατάρ αποφασίζαινε να κατέβει υποψήφιος στις προεδρικές εκλογές της FIFA, με ξεκάθαρο στόχο την εκθρόνιση του Τζιάνι Ινφαντίνο. Την ίδια ώρα, ο ομόλογος του στην Μάντσεστερ Σίτι, Καλντούν Καλίφα Αλ Μουμπάρακ, πρόεδρος από το 2008, νιώθει μόνος του απέναντι σε όλο τον ποδοσφαιρικό πλανήτη, που βλέπει την τιμωρία των Πολιτών ως εξέλιξη-λύτρωση για όσους θεωρούν ότι με το χρήμα μπορούν να αγοράζουν τα πάντα.

Ο 50χρονος επιχειρηματίας και διπλωμάτης, εκτελεστικός διευθυντής του ομίλου Mubadala που αποτιμάται στα 250+ δισεκατομμύρια ευρώ, θεωρείται ένας από τους πιο έμπιστους συμβούλους του Βασιλιά Μοχάμεντ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναϊάν, βαδίζοντας στα χνάρια του παππού του, Αχμάντ μπιν Αμπντούλ Αζίζ αλ Μουμπάρακ, ο οποίος ήταν στο πλευρό του ιδρυτή του κράτους, Σεΐχη Ζαγιέντ μπιν Σουλτάν αλ Ναϊάν. Αντιπρόεδρος της κυβέρνησης και αναπληρωτής Πρωθυπουργός είναι ο αδελφός του Βασιλιά, Σεΐχης Μανσούρ μπιν Ζαγιέντ μπιν Σουλτάν Αλ Ναϊάν, μεγαλομέτοχος και ιδιοκτήτης της Μάντσεστερ Σίτι.

Ο Αλ Μουμπάρακ αντίκρισε από πολύ μικρός το σκληρό πρόσωπο της ζωίας. Ήταν μόλις οκτώ ετών όταν ο πατέρας του, ο πρέσβης Καλίφα Αχμέντ Αμπντέλ Αζίζ αλ Μουμπάρακ, δολοφονήθηκε στον δρόμο από έναν Παλαιστίνιο τρομοκράτη που ανήκε στην ομάδα του Αμπούν Νιντάλ, η οποία, σύμφωνα με την CIA, ήταν «η πιο επικίνδυνη και αποτελεσματική απ' όλες τις τρομοκρατικές ομάδες και η καλύτερα οργανωμένη», πριν την εμφάνιση της Χαμάς. Εξαιτίας αυτής της προσωπικής τραγωδίας, ο Καλντούν Αλ Μουμπάρακ έκανε σκοπό της ζωής του να εργαστεί προκειμένου η χώρα του να γίνει μια από τις πιο ασφαλείς στον κόσμο, τιμώντας τη μνήμη του πατέρα και του παππού του, οι οποίοι έχουν στο Άμπου Ντάμπι δρόμους με τα ονόματά τους.

Ο πατέρας του θεωρείται μάρτυρας και ο γιος έχει «υιοθετηθεί» από την βασιλική οικογένεια, αναλαμβάνοντας διπλωματικούς φακέλους που αφορούν την Μεγάλη Βρετανία και την Κίνα, διαχειριζόμενος πολύ σημαντικές υποθέσεις, ακόμα και πυρηνικά προγράμματα. Με αυτή την ιδιότητα ενδέχεται να κίνησε τα κατάλληλα νήματα που οδήγησαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να διαρρεύσουν στο «Bloomberg» ότι, εφόσον η τιμωρία της Σίτι είναι πολύ βαριά, θα περιορίσουν σημαντικά τις τεράστιες επενδύσεις τους στην Μεγάλη Βρετανία, κυρίως στην τεχνολογία και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Αυτή η τακτική μοιάζει με απέλπιστη προσπάθεια του Αλ Μουμπάρακ, ο οποίος πάντως δεν διστάζει να επιλέγει τις κατά μέτωπο επιθέσεις. Όπως διαρρεύσει από ένα e-mail του δικηγόρου της Σίτι, Σάιμον Κλιφ, «ο Καλντούν λέει ότι προτιμάει να ξοδέψει τριάντα εκατομμύρια λίρες στους 50 καλύτερους δικηγόρους στον κόσμο και να κάνει μηνύσεις στην UEFA για τα επόμενα δέκα χρόνια, παρά να συμφωνήσει για ένα χρηματικό πρόστιμο». Εν προκειμένω, η Σίτι προσέφυγε στο CAS για να ανατρέψει την τιμωρία της UEFA (πρόστιμο 50 εκατ. ευρώ και διετής αποκλεισμός), η οποία «περιορίστηκε» τελικά στα τριάντα εκατ. ευρώ. Ο Αλ Μουμπάρακ κέρδισε εκείνη την μάχη, αλλά η τωρινή μοιάζει πολύ πιο σύνθετη. Αν δεν καταφέρει να βγει νικητής, δεν αποκλείεται να σκεφτεί σοβαρά την πώληση του συλλόγου, ο οποίος θα μπει σε μια νέα, πιο σκοτεινή πραγματικότητα.

Λίγες ημέρες αφότου ξέσπασε το θέμα, ο Αλ Μουμπάρακ δημοσίευσε γράμμα προς τους φιλάθλους, υποστηρίζοντας σε κατηγορηματικό τόνο ότι η αθωότητα του συλλόγου θα αποδειχθεί. Δεν έπεισε πολλούς, αλλά ο 50χρονος επιχειρηματίας θέλει να αποπνέει σιγουριά, να δίνει την εντύπωση ότι η Σίτι παραμένει πιο δυνατή και ενωμένη από ποτέ. Στο πλαίσιο αυτής της έξωθεν καλής μαρτυρίας, αναμένεται να δώσει ο Πεπ Γκουαρδιόλα, για πρώτη φορά από την συγκινητική αποχώρησή του πριν από τέσσερις μήνες. Τότε που όλα έδειχναν ρόδινα, η Σίτι έδωσε 450 εκατ. ευρώ σε μεταγραφές παρότι η υπόθεση παρέμενε ανοιχτή. Ο Ζοσέ Μουρίνιο σχολίασε ειρωνευόμενος ότι «θα είμαι τυχερός αν είμαι ακόμα ζωντανός (σ.σ. είναι 63 ετών) όταν θα προκύψει η οριστική απόφαση για την τιμωρία της Μάντσεστερ Σίτι». Ποιος ξέρει, ίσως γι' αυτό να παλεύει πλέον ο Καλντούν Καλίφα Αλ Μουμπάρακ…