Μια μεταμεσονύχτια εξέλιξη που προκαλεί παγκόσμια αίσθηση στον χώρο του μπάσκετ έφερε την υπογραφή του Δημήτρη Γιαννακόπουλου. Με μια ανακοίνωση-έκπληξη μέσω Instagram, ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ Παναθηναϊκός γνωστοποίησε πως ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις θα φοράει τη φανέλα με το «τριφύλλι» για τα επόμενα δυόμισι χρόνια, ολοκληρώνοντας μια από τις πιο ηχηρές μεταγραφές των τελευταίων δεκαετιών.

«Πολύ θα ήθελα να είμαι κάτω στο Σούνιο, μαζί με τον Φρι, αλλά βαριέμαι να κατέβω κάτω τέτοια ώρα. Ο αθλητής Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις για τα επόμενα 2,5 χρόνια θα αγωνίζεται στην ομάδα του Παναθηναϊκού», ανέφερε χαρακτηριστικά ο διοικητικός ηγέτης των «πράσινων». Η είδηση αυτή ήρθε λίγες μόλις ώρες μετά τις πληροφορίες που ήθελαν τον Παναθηναϊκό να επιχειρεί τη μεγάλη ανατροπή για την απόκτηση του Αμερικανού σούπερ σταρ.

Το παρασκήνιο της συμφωνίας είναι έντονο, καθώς ο 31χρονος φόργουορντ είχε αρχικά προσεγγιστεί από τη Χάποελ Τελ Αβίβ, στην οποία φαινόταν να βρίσκεται κοντά. Ωστόσο, οι επιφυλάξεις του παίκτη για τη μετακίνηση στο Ισραήλ, σε συνδυασμό με την οικονομική αδυναμία της Φενέρμπαχτσε να καλύψει τα δικά του «θέλω», άνοιξαν τον δρόμο για τους πρωταθλητές Ευρώπης. Οι «πράσινοι» κινήθηκαν αστραπιαία, προσφέροντας ένα ηγεμονικό συμβόλαιο που αγγίζει τα 10 εκατομμύρια ευρώ για το σύνολο της συνεργασίας τους.

Ο Χέιζ-Ντέιβις, ο οποίος αναμένεται στην Αθήνα εντός των επόμενων 24ώρων, αποτελεί ένα από τα πιο πολύτιμα εργαλεία στη Euroleague. Με θητεία σε Ζάλγκιρις και Μπαρτσελόνα, ο Αμερικανός απογειώθηκε στη Φενέρμπαχτσε, όπου πέρυσι αναδείχθηκε MVP του Final Four κατακτώντας την κορυφή. Τη σεζόν 2024-25, οι αριθμοί του στην Ευρωλίγκα ήταν εντυπωσιακοί με 16,7 πόντους, 5,3 ριμπάουντ, 1,7 ασίστ και 1,1 κλεψίματα ανά αγώνα. Πρόκειται για έναν αθλητή-ορχήστρα που αναμένεται να αναβαθμίσει κατακόρυφα το σύνολο του Εργκίν Αταμάν, προσφέροντας λύσεις τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα.