Στη Στουρνάρη, εκεί που για δεκαετίες χτυπά η καρδιά της φοιτητικής Αθήνας, ξεκίνησε η ιστορία ενός ανθρώπου που θα άλλαζε τον χάρτη της ελληνικής τεχνολογίας. Ο Γιώργος Γεράρδος, ο εμβληματικός ιδρυτής της Πλαίσιο, έφυγε από τη ζωή στα 80 του χρόνια, αφήνοντας πίσω του μια σπάνια κληρονομιά που ξεκίνησε από μόλις δώδεκα τετραγωνικά. Δεν ήταν ο κλασικός επιχειρηματίας των μεγάλων λόγων, αλλά ο μηχανικός που πίστευε ακράδαντα πως «όσο μικρότερη η αλυσίδα τόσο καλύτερη η τιμή για τον πελάτη».

Όλα ξεκίνησαν το 1969, όταν ως τριτοετής στο Πολυτεχνείο εντόπισε μια εμπορική ευκαιρία στα είδη σχεδίου. Με 80.000 δραχμές δανεικές από φίλους και συγγενείς, άνοιξε το πρώτο του κατάστημα στη Στουρνάρη 24. «Τότε συνειδητοποίησα τα οφέλη της μείωσης της εφοδιαστικής αλυσίδας» εξήγησε χρόνια μετά, προσθέτοντας πως «Εισάγοντας απευθείας από τον κατασκευαστή και διαθέτοντας χωρίς μεσάζοντες στον καταναλωτή, καταφέρνουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί στις τιμές». Σε μια εποχή που «Υπολογιστής ήταν ο λογαριθμικός κανόνας και plotter το σχεδιαστήριο», ο Γεράρδος έβλεπε ήδη την επανάσταση που ερχόταν.

Η πορεία του δεν ήταν πάντα εύκολη. Το 1976, ενώ υπηρετούσε τη θητεία του στον Έβρο, διοικούσε την επιχείρησή του από το ΚΨΜ, περιμένοντας ώρες στην ουρά για ένα τηλέφωνο. «Ήταν δύσκολο να περιμένεις ώρες για να μιλήσεις και να πρέπει να διοικήσεις με μια ουρά ανθρώπων πίσω σου» θυμόταν. Με την έλευση της πληροφορικής, η Πλαίσιο πέρασε από τους Spectrum στους IBM PC και δημιούργησε το Turbo-X, το brand που πούλησε πάνω από 1,5 εκατομμύριο υπολογιστές. «Πρακτικά, είναι το μόνο brand name Η/Υ της δεκαετίας του ’80 που έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα» έλεγε με περηφάνια.

Ο Γεράρδος αποδείχθηκε ο απόλυτος επιζών της αγοράς. Άντεξε τον ανταγωνισμό των πολυεθνικών, τις δύο φωτιές που κατέστρεψαν ολοσχερώς το κατάστημά του το 1985 και το 2008, αλλά και τη σκληρή οικονομική κρίση. Παρά τις δυσκολίες, δεν προχώρησε σε απολύσεις ούτε σε μειώσεις, δηλώνοντας: «Συνεχίζουμε να δίνουμε μισθούς του 2008». Ακόμη και μετά την είσοδο στο Χρηματιστήριο το 1999 και την παράδοση των ηνίων στον γιο του, Κώστα, παρέμεινε ένας γήινος μέντορας που σχεδίαζε το επόμενο βήμα στις λευκές συσκευές. Η φιλοσοφία του συνοψιζόταν σε μια φράση: «Μπορεί να πέσω», έλεγε, «αλλά θα ξανασηκωθώ». Από τα 12 τετραγωνικά της Στουρνάρη μέχρι τα σύγχρονα experience stores, η διαδρομή του Γιώργου Γεράρδου παραμένει η αυθεντική ελληνική εκδοχή του αμερικανικού ονείρου.