Τι συμβαίνει όταν η τεχνολογία του χθες συναντά τις ανάγκες του σήμερα; Μια πτηνοτροφική μονάδα στη Γερμανία επιμένει να χρησιμοποιεί παλιούς υπολογιστές, μη συνδεδεμένους στο διαδίκτυο, με το θρυλικό λειτουργικό σύστημα Windows 95.

Τρεις δεκαετίες έχουν περάσει από την έλευση των Windows 95. Εποχή που το διαδίκτυο μεταπήδησε από το dial-up στο ADSL και έπειτα στις σύγχρονες μορφές, με τις συσκευές να γίνονται «έξυπνες» και τους ανθρώπους διαρκώς συνδεδεμένους. Όλη αυτή την εξέλιξη αρνούνται να ενσωματώσουν στην επιχείρησή τους οι διαχειριστές μιας φάρμας πουλερικών στο Ντίσελντορφ.

Εκεί, η εξέλιξη, η τήρηση αρχείων και η παραγωγική διαδικασία βασίζονται στα Windows 95. Η επιμονή αυτή φαντάζει νοσταλγία για τα «παλιά καλά χρόνια», όμως ο επικεφαλής της φάρμας, Πίτερ Χούμπερ, έχει επιχειρήματα. Υποστηρίζει πως η χρήση των Windows 95 καλύπτει την ανάγκη για απόδοση και σταθερότητα.

Κεντρικό ρόλο στην ομαλή λειτουργία της εταιρείας κατέχει μια τεράστια μηχανή διαλογής αυγών, έκτασης 40 επί 40 μέτρα. Αυτή η μηχανή αυτοματοποιεί τον χειρισμό περίπου 40.000 αυγών ημερησίως, ταξινομώντας κάθε αυγό ανάλογα με το βάρος, την προέλευση και την ποιότητά του. Όπως εξηγεί ο Χούμπερ, η λειτουργία ελέγχεται αποκλειστικά από λογισμικό σχεδιασμένο για αυτό το μηχάνημα, το οποίο είναι συμβατό μόνο με τα Windows 95.

Η σταθερότητα και η ακρίβεια που απαιτείται από τη γραμμή παραγωγής επιβάλλουν μια αξιόπιστη ρουτίνα. Από την άφιξη κάθε αυγού έως τη διανομή του σε συσκευασίες των έξι ή δέκα, ο μηχανισμός βασίζεται στην αλληλεπίδραση μεταξύ αισθητήρων, περιφερειακών υπολογιστών και του λειτουργικού συστήματος.

Κάθε πρωί, κατά την εκκίνηση του συστήματος, εμφανίζεται το λογότυπο των Windows 95, σύμβολο της τεχνολογικής προόδου για όσους γεννήθηκαν πριν το 1990. Μαζί και η χαρακτηριστική μελωδία έναρξης.

Ωστόσο, η συντήρηση του συστήματος αποτελεί πρόκληση. Η εταιρεία αναζητά σπάνια ανταλλακτικά σε αγορές μεταχειρισμένων ή επισκευάζει πρόχειρα τα υπάρχοντα εξαρτήματα.

Επιπλέον, ο εξοπλισμός δεν είναι συνδεδεμένος στο διαδίκτυο, μειώνοντας τις απειλές ασφαλείας, αλλά όχι τους κινδύνους από μηχανικά εξαρτήματα, παλιούς σκληρούς δίσκους ή εκτυπωτές.

"Εάν ο εκτυπωτής χαλάσει, πρέπει να βρω έναν άλλο συμβατό με τα Windows 95. Δεν είναι τόσο εύκολο στις μέρες μας", ανέφερε ο Χούμπερ. Η τελευταία ενημέρωση κώδικα για το σύστημα ήταν το 2001, επομένως η μόνη υποστήριξη είναι η εμπειρία παλιών τεχνικών και η δημιουργικότητα στην επίλυση προβλημάτων.

Η αναβάθμιση σε ένα σύγχρονο λειτουργικό σύστημα απορρίπτεται προς το παρόν. Για τη συγκεκριμένη φάρμα, μια τέτοια αλλαγή θα αποτελούσε απειλή για την παραγωγή.

Κάθε ενημέρωση θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει την ισορροπία των ελεγκτών, των αισθητήρων και των ρουτινών βαθμονόμησης.

Το οικονομικό κόστος αντικατάστασης θα ήταν απαγορευτικό για μια μικρομεσαία επιχείρηση. Σύμφωνα με τον Χούμπερ, η επένδυση για την αντικατάσταση της γραμμής ισοδυναμεί με την αγορά μιας οικογενειακής κατοικίας.

Επιπλέον, ο εκσυγχρονισμός απαιτεί διακοπή της παραγωγής για εβδομάδες, επαναπιστοποίηση των διαδικασιών και εκπαίδευση του προσωπικού.

Υποστηρίζουν πως το ενδεχόμενο αποτυχίας ενός σύγχρονου λειτουργικού θα ήταν καταστροφικό. Μέχρι την αποκατάσταση της βλάβης, οι εργαζόμενοι θα έπρεπε να διαλέγουν τα αυγά χειροκίνητα, χάνοντας την ηλεκτρονική ιχνηλασιμότητα. Η καταγραφή, η ετικετοποίηση και η παρακολούθηση θα γίνονταν χειροκίνητα, αυξάνοντας τον φόρτο εργασίας και τον κίνδυνο σφαλμάτων.

Η λογική της επιχείρησης συνοψίζεται στη φράση: "ομάδα που κερδίζει δεν αλλάζει".