Μέσα στην ασφυκτική ατμόσφαιρα της Γάζας, όπου ο ισραηλινός στρατός κλιμακώνει τις επιχειρήσεις, δύο εκκλησίες στέκουν ως φάροι ελπίδας για τους αμάχους.

Η Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία του Αγίου Πορφυρίου, ιστορικό μνημείο της πόλης, και η Καθολική Εκκλησία της Αγίας Οικογένειας αρνούνται να συμμορφωθούν με τις εντολές εκκένωσης, παρά την προέλαση των ισραηλινών δυνάμεων.

Η Εκκλησία του Αγίου Πορφυρίου, που είχε πληγεί από βομβαρδισμούς στην αρχή του πολέμου, φέρεται να δέχθηκε εντολή εκκένωσης από τον IDF, σύμφωνα με τους Times of Israel. Ωστόσο, η Εκκλησία διέψευσε τους ισχυρισμούς σε ανάρτησή της στο Facebook, διαβεβαιώνοντας ότι κανείς δεν επικοινώνησε μαζί τους και ότι όλοι είναι ασφαλείς. Στον χάρτη εκκένωσης των IDF, ο Άγιος Πορφύριος εμφανίζεται σε κόκκινη ζώνη.

Η Εκκλησία της Αγίας Οικογένειας, η μοναδική καθολική εκκλησία στη Γάζα, δέχτηκε επίθεση τον προηγούμενο μήνα, φιλοξενώντας εκατοντάδες εκτοπισμένους. Μέχρι στιγμής, δεν έχει λάβει εντολή εκκένωσης.

Σε κοινή τους δήλωση, το Ελληνορθόδοξο και το Λατινικό Πατριαρχείο Ιεροσολύμων καταδίκασαν τις εξελίξεις και το σχέδιο κατάληψης της πόλης της Γάζας. Τόνισαν ότι από την έναρξη του πολέμου, οι χώροι τους φιλοξενούν εκατοντάδες πρόσφυγες και ευάλωτους κατοίκους, συμπεριλαμβανομένων ηλικιωμένων, γυναικών, παιδιών και ατόμων με αναπηρίες.

Ο κλήρος και οι μοναχές παραμένουν σταθεροί, γνωρίζοντας ότι η εγκατάλειψη της Γάζας ισοδυναμεί με θανατική καταδίκη για πολλούς που υποφέρουν από ρίγη και υποσιτισμό.

Στην κοινή τους δήλωση, ανέφεραν: «Ο δρόμος της δικαιοσύνης οδηγεί στη ζωή, και περπατώντας σε αυτόν, σώζεται από τον θάνατο.»

Επανέλαβαν επίσης τα λόγια του Πάπα Λέοντα XVI: «Οι ισχυροί πρέπει να σέβονται όλους τους λαούς, ακόμα και τους μικρότερους και πιο αδύναμους, στην ταυτότητα και τα δικαιώματά τους, ειδικά το δικαίωμά τους να ζουν στη γη τους, και κανείς δεν πρέπει να ωθείται σε εξαναγκαστική εξορία».

Κάλεσαν τη διεθνή κοινότητα να τερματίσει αυτόν τον «αδικαιολόγητο και καταστροφικό πόλεμο» και να εργαστεί για την επιστροφή των Ισραηλινών αιχμαλώτων.

Ο ναός του Αγίου Πορφυρίου, αφιερωμένος στον επίσκοπο Γάζης του 5ου αιώνα, είναι η παλαιότερη εκκλησία που λειτουργεί στην πόλη και ένας από τους αρχαιότερους ναούς στον κόσμο.

Το 2014, περίπου 2.000 Παλαιστίνιοι βρήκαν καταφύγιο στην εκκλησία κατά τη διάρκεια των ισραηλινών βομβαρδισμών. Στις 19 Οκτωβρίου 2023, το συγκρότημα του ναού χτυπήθηκε από ισραηλινή βόμβα, σκοτώνοντας 18 αμάχους, μεταξύ των οποίων εννέα παιδιά.

Ο ισραηλινός στρατός έχει ισοπεδώσει εκατοντάδες κτίρια στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων, τα οποία χαρακτηρίζει ως «προπύργια» της Χαμάς.