Σε μια κρίσιμη ομιλία στο Jackson Hole, ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, Τζερόμ Πάουελ, έκανε σαφές ότι η Fed εξετάζει το ενδεχόμενο να ξεκινήσει σύντομα τις μειώσεις επιτοκίων, εστιάζοντας στις ευάλωτες πλευρές της αγοράς εργασίας και στις πληθωριστικές πιέσεις.

Αν και ο Πάουελ απέφυγε να δηλώσει κατηγορηματικά ότι θα υπάρξει μείωση του κόστους δανεισμού κατά τη συνεδρίαση του Σεπτεμβρίου, τόνισε έντονα τις πιθανότητες επιδείνωσης του οικονομικού κλίματος, υπονοώντας ότι μια τέτοια κίνηση είναι αρκετά πιθανή τον επόμενο μήνα.

«Η ισορροπία των κινδύνων φαίνεται να μετατοπίζεται», δήλωσε κατά την τελευταία του ομιλία ως πρόεδρος της Fed στο ετήσιο συνέδριο της Federal Reserve Bank of Kansas City στο Jackson Hole, στο Γουαϊόμινγκ. Δεδομένου ότι το υψηλό κόστος δανεισμού επιβαρύνει την οικονομία, η αγορά εργασίας εμφανίζει σημάδια κόπωσης, και οι κίνδυνοι πληθωρισμού θεωρούνται πλέον περιορισμένοι, «η μεταβαλλόμενη ισορροπία των κινδύνων ενδέχεται να δικαιολογεί προσαρμογή της πολιτικής μας στάσης».

Ο Πάουελ τόνισε την πρόσφατη επιβράδυνση της μηνιαίας αύξησης των θέσεων εργασίας, θέτοντας ερωτήματα σχετικά με το αν αυτό οφείλεται στη μειωμένη ζήτηση από τις επιχειρήσεις ή στη συρρίκνωση της προσφοράς εργαζομένων λόγω της αυστηρής μεταναστευτικής πολιτικής του Τραμπ. Επισήμανε ότι αυτό έχει οδηγήσει την αγορά εργασίας σε μια «περίεργη ισορροπία» που απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή.

«Αυτή η ασυνήθιστη κατάσταση δείχνει ότι οι κίνδυνοι για την απασχόληση αυξάνονται», σημείωσε. «Κι αν αυτοί οι κίνδυνοι γίνουν πραγματικότητα, μπορούν να εμφανιστούν άμεσα με τη μορφή απολύσεων και αύξησης της ανεργίας».

Παράλληλα, αναγνώρισε ότι ο πληθωρισμός παραμένει σε υψηλά επίπεδα, αν και προσπάθησε να κατευνάσει τους φόβους ότι οι δασμοί του Τραμπ θα προκαλέσουν μόνιμη άνοδο των τιμών. Το «λογικό βασικό σενάριο», όπως είπε, είναι ότι οι επιπτώσεις θα είναι βραχυπρόθεσμες, μια «μονομερής μετατόπιση στο επίπεδο τιμών». Ωστόσο, προειδοποίησε: «Το “μία φορά” δεν σημαίνει “μονομιάς”. Θα χρειαστεί χρόνος για να “περάσουν” οι δασμοί μέσα από τις εφοδιαστικές αλυσίδες και τα δίκτυα διανομής».

Ο Πάουελ παραδέχτηκε ότι η Fed βρίσκεται σε «δύσκολη κατάσταση», καθώς οι δύο βασικοί της στόχοι –χαμηλός, σταθερός πληθωρισμός και υγιής αγορά εργασίας– έρχονται πλέον σε σύγκρουση. Υπογράμμισε ότι η τράπεζα πρέπει να «προχωρήσει προσεκτικά», υποδεικνύοντας ότι οι μειώσεις επιτοκίων, όταν ξεκινήσουν, θα είναι σταδιακές και περιορισμένες.

Η ομιλία του Πάουελ, που πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο ενός τριήμερου συνεδρίου με ισχυρή παρουσία κεντρικών τραπεζιτών και αξιωματούχων από όλο τον κόσμο, έτυχε θερμής υποδοχής. Ωστόσο, οι επιθέσεις του Τραμπ και των συμμάχων του στη Fed και στα στελέχη της δημιούργησαν μια ατμόσφαιρα έντασης.

Σε μια πρόσφατη αντιπαράθεση, ο Τραμπ δήλωσε ότι θα αποπέμψει την κυβερνήτρια Λίζα Κουκ, μέλος του Δ.Σ. της Fed από το 2022, αν δεν παραιτηθεί. Η δήλωση αυτή έγινε μετά από καταγγελίες του διευθυντή της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Χρηματοδότησης Κατοικιών, Μπιλ Πουλτ, ότι η Κουκ είχε παραποιήσει τραπεζικά έγγραφα για να εξασφαλίσει ευνοϊκότερους όρους στεγαστικού δανείου. Η υπόθεση έχει διαβιβαστεί στο υπουργείο Δικαιοσύνης για περαιτέρω διερεύνηση. Η Κουκ απάντησε ότι δεν θα «εκφοβιστεί ώστε να παραιτηθεί».

Ο Τραμπ έχει απαιτήσει μειώσεις επιτοκίων κατά 3 ποσοστιαίες μονάδες από το τρέχον επίπεδο 4,25%-4,5%, κατηγορώντας τον Πάουελ για αδράνεια και απειλώντας με αγωγές σχετικά με δαπανηρές ανακαινίσεις στο κτίριο της Fed στην Ουάσιγκτον.

Πηγή: NYT