Η Εθνική μας ομάδα μπάσκετ ρίχνεται στη μάχη απόψε στις 21:00 απέναντι στη Λιθουανία, με φόντο μια θέση στα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ. Με την Ισπανία, κάτοχο του τίτλου, εκτός, όπως και τη Γαλλία, φιναλίστ του Ευρωμπάσκετ, αλλά και τη Σερβία, φιναλίστ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο δρόμος για τα μετάλλια στο Ευρωμπάσκετ 2025 φαντάζει πιο ανοιχτός από ποτέ για την Ελλάδα. Το εμπόδιο της Λιθουανίας, αν και όχι μεγαθήριο, απαιτεί τη μέγιστη προσοχή.

Η Λιθουανία δεν προκαλεί φόβο ως όνομα και δεν θα ξεκινήσει ως φαβορί, αποτελώντας έναν επιθυμητό αντίπαλο στα προημιτελικά ενός τόσο σημαντικού τουρνουά. Ωστόσο, παραμένει μια ομάδα με συνοχή, βαθιά παράδοση στο μπάσκετ και με ένα επιπλέον πλεονέκτημα: τη δυναμική υποστήριξη των φιλάθλων της. Η γεωγραφική εγγύτητα με τη Λετονία αναμένεται να μετατρέψει τη Ρίγα σε μια μικρή… Κάουνας, με χιλιάδες Λιθουανούς να δίνουν το «παρών».

Οι περίπου 500 Έλληνες φίλαθλοι, οι «Πελαργοί», θα προσπαθήσουν να αντισταθούν στην εξέδρα, προσμένοντας από τους παίκτες να υπερβάλουν εαυτούς και να οδηγήσουν την ομάδα εκεί όπου δεν έχει βρεθεί τα τελευταία 16 χρόνια. Στις τέσσερις τελευταίες μεγάλες διοργανώσεις, η προημιτελική φάση αποδείχθηκε ένα αξεπέραστο εμπόδιο για την Εθνική. Παρά τις ελπιδοφόρες εμφανίσεις στους ομίλους, η ομάδα αποκλειόταν χωρίς να κάνει το βήμα προς το βάθρο, ένα μετάλλιο που λείπει από το 2009, όταν κατέκτησε το χάλκινο στο Ευρωμπάσκετ.

Αυτή η «βαριά σκιά» δημιουργεί πίεση, την οποία όμως φαίνεται να απορρίπτει ο Βασίλης Σπανούλης, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Αυτό για τα 16 χρόνια είναι για εσάς, το λέτε συνέχεια και δεν μου αρέσει καθόλου. Όσο το λέτε θα γίνουν 26, 36, 56. Αν ζήσουμε τη στιγμή, μπορεί να αλλάξει». Ο ομοσπονδιακός τεχνικός εμφανίστηκε αποφασισμένος για την πρόκληση απέναντι σε μια ομάδα που κατάφερε να καλύψει το κενό του Ρόκας Γιοκουμπάιτις, αναδεικνύοντας νέους παίκτες.

Η Εθνική μας ομάδα θα επιδιώξει να στηρίξει τον ηγέτη της, Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος δείχνει πιο έτοιμος από ποτέ να την οδηγήσει σε μια μεγάλη διάκριση. Ωστόσο, απαιτείται μεγάλη προσοχή, καθώς η πορεία στο Ευρωμπάσκετ είναι γεμάτη εκπλήξεις, με αρκετά φαβορί να έχουν ήδη πληγεί. Παραδείγματα αποτελούν οι παραιτήσεις των Σέρτζιο Σκαριόλο και Τζανμάρκο Ποτσέκο από την Ισπανία και την Ιταλία αντίστοιχα.

Μια παρόμοια κίνηση αναμένεται να κάνει και ο Σβέτισλαβ Πέσιτς μετά την απογοητευτική πορεία της Σερβίας, παρά τη φαινομενική στήριξη της σερβικής ομοσπονδίας. Απών από την αναμέτρηση θα είναι ο Αλεξ Μουμπρού για λόγους υγείας, καθώς δεν κατάφερε να ξεπεράσει τη σοβαρή λοίμωξη. Την ομάδα της Γερμανίας θα καθοδηγήσει μέχρι τέλους ο Αλαν Ιμπραχίματζιτς.

• Νωρίτερα, στις 17:00, η Τουρκία θα αντιμετωπίσει την Πολωνία, με τον νικητή του αγώνα να συναντά στα ημιτελικά τον νικητή της αναμέτρησης Λιθουανία – Ελλάδα.