Περίπου 2.000 μέλη της Εθνοφρουράς, που έχουν αναπτυχθεί στην Ουάσιγκτον κατόπιν εντολής του Ντόναλντ Τραμπ, θα μπορούν «σύντομα να εκτελούν αποστολές με τον υπηρεσιακό τους οπλισμό», όπως ανακοίνωσε το Πεντάγωνο, προκαλώντας αντιδράσεις.

Η εξέλιξη αυτή προέκυψε μετά από επίσημη έγκριση του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος εξουσιοδότησε τη χρήση όπλων στο πλαίσιο της αποστολής στην αμερικανική πρωτεύουσα. Η εντολή αφορά τη Διοίκηση Κοινής Δύναμης στην Ουάσιγκτον, που περιλαμβάνει μέλη της τοπικής Εθνοφρουράς αλλά και στρατιωτικούς από έξι πολιτείες.

Ο υποστράτηγος Λίλαντ Μπλανσάρντ Β’, προσωρινός επικεφαλής της Εθνοφρουράς στην Ουάσιγκτον, έχει πλέον την εξουσία να προσαρμόζει την «τάση ισχύος» των δυνάμεων, πάντα σε συντονισμό με την τοπική αστυνομία. «Η Εθνοφρουρά της Ουάσιγκτον παραμένει δεσμευμένη στην προστασία της πρωτεύουσας και στην υπηρεσία όσων ζουν, εργάζονται και την επισκέπτονται», αναφέρει χαρακτηριστικά η ανακοίνωση.

Η απόφαση αυτή παρέχει νομικό έρεισμα για οπλοφορία, έπειτα από ημέρες κατά τις οποίες οι άνδρες της Εθνοφρουράς περιπολούσαν άοπλοι. Ωστόσο, παραμένει ασαφές αν θα φέρουν τυφέκια ή πιστόλια και αν τα όπλα θα είναι γεμάτα.

Η ανάπτυξη της Εθνοφρουράς στην Ουάσιγκτον είχε διαταχθεί στις 11 Αυγούστου από τον Τραμπ, με στόχο –όπως έχει δηλώσει– την «καταπολέμηση της εγκληματικότητας» στην πρωτεύουσα. Ο ίδιος επισκέφθηκε τις ομοσπονδιακές δυνάμεις και άφησε να εννοηθεί ότι η παραμονή τους θα παραταθεί πέραν των 30 ημερών, τονίζοντας: «Δεν παίζουμε παιχνίδια. Θα μείνουμε εδώ όσο χρειαστεί για να γίνει απολύτως ασφαλής η πόλη μας».

Η δήμαρχος της Ουάσιγκτον, Μιούριελ Μπάουζερ, έχει αμφισβητήσει την αναγκαιότητα της ανάπτυξης, επικαλούμενη στοιχεία που δείχνουν μείωση της βίας τα τελευταία χρόνια. Ο Τραμπ απάντησε μέσω Truth Social κατηγορώντας την ότι «παρουσιάζει ψευδή και άκρως ανακριβή στοιχεία εγκληματικότητας» και απείλησε με «πλήρη και καθολική ομοσπονδιακή ανάληψη της πόλης».

Ο Χέγκσεθ επισκέφθηκε μέλη της Εθνοφρουράς, υπενθυμίζοντας τη δική του υπηρεσία στη δύναμη, συμπεριλαμβανομένης και της ανάπτυξής του στην πρωτεύουσα το 2020, στη διάρκεια των ταραχών που ακολούθησαν τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ. «Τα μάτια του έθνους είναι στραμμένα πάνω σας», τους είπε, υπογραμμίζοντας την κρισιμότητα της κατάστασης.