Απόψε ξεκινά η προσπάθεια της Εθνικής Ελλάδος να κάνει το αμερικανικό όνειρο πραγματικότητα, υποδεχόμενη τη Λευκορωσία στο «Γ. Καραϊσκάκης». Στην πρεμιέρα της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, ο στόχος δεν είναι άλλος από την κατάκτηση της πρώτης νίκης. Τη Δευτέρα, ακολουθεί ένα ακόμη εντός έδρας παιχνίδι με αντίπαλο τη Δανία, η οποία λογικά θα είναι και ο βασικός ανταγωνιστής για την πρώτη θέση που οδηγεί απευθείας στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Ιβάν Γιοβάνοβιτς, τόνισε στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου: «Πάντα το πρώτο επίσημο παιχνίδι είναι το πιο σημαντικό». Επεσήμανε, επίσης, πως θα επιλέξει την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα και πως μετά το ματς θα επικεντρωθεί στην αναμέτρηση με τη Δανία. «Η Λευκορωσία δύσκολα κερδίζει, δύσκολα χάνει, παίζει στο κλειστό σκορ. Έχουν πολλά παιχνίδια σε σχέση με εμάς. Πρέπει να κάνουμε ένα καλό παιχνίδι με υπομονή για να κερδίσουμε. Κάθε αρχή είναι δύσκολη, όμως ο στόχος παραμένει ίδιος. Πρέπει να παίξουμε με σεβασμό στον αντίπαλο και σοβαρότητα που πρέπει να δείξουμε», συμπλήρωσε.

Αναφορικά με την ενδεκάδα, ο Γιοβάνοβιτς παραδέχθηκε: «Προβληματίζομαι και δεν είναι η πρώτη φορά. Από τότε που ξεκίνησα με την ομάδα και έβλεπα την εξέλιξή της και τη διάθεση που δείχνουν οι παίκτες, είτε οι βασικοί είτε οι αλλαγές. Έχω πονοκεφάλους, ευχάριστους μεν. Δεν έχω παράπονο από κανέναν».

Κλείνοντας, ο κόουτς ξεκαθάρισε πως «έχουν αλλάξει οι απαιτήσεις του κόσμου απέναντί μας και οι δικές μας από τους εαυτούς μας. Έχουμε δώσει μεγάλες υποσχέσεις, έχουν δημιουργηθεί δικαίως μεγάλες προσδοκίες για την Εθνική. Δεν υπήρχε γενιά που να μην ήθελε να πάει σε μια μεγάλη διοργάνωση. Το θέμα είναι οι στόχοι να είναι ρεαλιστικοί. Είναι μεγάλη πρόκληση το τρίμηνο που έχουμε μπροστά μας».

Από την πλευρά του, ο Τάσος Μπακασέτας τόνισε ότι υπάρχει μια τεράστια πρόκληση για όλους με τελικό προορισμό τις ΗΠΑ και πρόσθεσε: «Για να είμαι ειλικρινής, σίγουρα υπάρχει άγχος όταν αγωνίζεσαι για την Εθνική. Είναι δημιουργικό άγχος, συνοδεύεται από μεγάλο κίνητρο. Θέλουμε πολύ να προκριθούμε στο Μουντιάλ. Έχουν περάσει πολλά χρόνια από την τελευταία συμμετοχή της Εθνικής σε μεγάλη διοργάνωση. Πρέπει να παίξουμε καλό ποδόσφαιρο, ξεκινώντας από το ματς με τη Λευκορωσία. Με έξι βαθμούς θα είμαστε ευχαριστημένοι σε αυτό το ματς και με τη Δανία».

Όσον αφορά τις πιθανές επιλογές του Γιοβάνοβιτς, προβάδισμα για την αρχική ενδεκάδα έχουν οι Τζολάκης, Βαγιαννίδης, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Τσιμίκας, Ζαφείρης, Μουζακίτης, Καρέτσας, Μπακασέτας, Τζόλης και Παυλίδης.