Ένα αμερικανικό πυραυλοφόρο αντιτορπιλικό, το USS Lake Erie, θεάθηκε από δημοσιογράφους του Γαλλικού Πρακτορείου να εισέρχεται στη διώρυγα του Παναμά το βράδυ της Παρασκευής. Το πλοίο κατευθυνόταν προς την Καραϊβική, μια περιοχή όπου η στρατιωτική ανάπτυξη των ΗΠΑ έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από τη Βενεζουέλα.

Το πολεμικό πλοίο, όπως διαπίστωσαν οι δημοσιογράφοι, πέρασε γύρω στις 21:30 (05:30 σήμερα ώρα Ελλάδας) ένα από τα θυροφράγματα της διώρυγας από τον Ειρηνικό, ξεκινώντας ένα ταξίδι περίπου οκτώ ωρών, διανύοντας 80 χιλιόμετρα ανατολικά προς τον Ατλαντικό.

Το USS Lake Erie, με τον αριθμό 70 ζωγραφισμένο με λευκά γράμματα στο πλάι του, βρισκόταν τις δύο τελευταίες ημέρες στο λιμάνι Ρόντμαν, στην είσοδο της διώρυγας από την πλευρά του Ειρηνικού.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ανακοινώσει την αποστολή πολεμικών πλοίων στην Καραϊβική με σκοπό, όπως δηλώνουν, την καταπολέμηση του διεθνούς λαθρεμπορίου ναρκωτικών. Είχε προηγηθεί, την περασμένη εβδομάδα, η ανακοίνωση για την ανάπτυξη τριών αντιτορπιλικών, εφοδιασμένων με κατευθυνόμενους πυραύλους, ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας.

Επιπλέον, την Τρίτη, ένας Αμερικανός αξιωματούχος, υπό καθεστώς ανωνυμίας, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι ο Ντόναλντ Τραμπ αποφάσισε να αναπτύξει επίσης το πυραυλοφόρο αντιτορπιλικό USS Lake Erie, καθώς και το πυρηνοκίνητο υποβρύχιο USS Newport.

Σε απάντηση, η Βενεζουέλα ανακοίνωσε την αποστολή πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού και μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) για περιπολίες στα χωρικά της ύδατα, κλιμακώνοντας περαιτέρω την ένταση.

Οι σχέσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Καράκας είναι τεταμένες εδώ και χρόνια. Ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ εντείνει την πίεση στον Βενεζουελάνο ομόλογό του, Νικολάς Μαδούρο, την επανεκλογή του οποίου τον Ιούλιο του 2024 δεν είχε αναγνωρίσει ο προηγούμενος (μέχρι τον Ιανουάριο) πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν.

Η κυβέρνηση Τραμπ είχε αυξήσει τον Αύγουστο στα 50 εκατομμύρια δολάρια το ποσό της αμοιβής που προσφέρει για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο, τον οποίο κατηγορεί ως «επικεφαλής» συμμορίας διακίνησης ναρκωτικών, του Cártel de los Soles («καρτέλ των ήλιων»).