Η ενίσχυση της άμυνας και η ανταγωνιστικότητα αναδεικνύονται σε κρίσιμα «στοιχήματα» για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Στην ομιλία της για την «κατάσταση της Ένωσης», η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν επισήμανε την ανάγκη για ανεξαρτησία της Ευρώπης. «Ήρθε η στιγμή της ανεξαρτησίας της Ευρώπης», τόνισε, υπογραμμίζοντας ότι η Ευρώπη πρέπει να αναπτύξει τις δικές της στρατηγικές ικανότητες για να υπερασπιστεί τον εαυτό της αποτελεσματικά.

Ενόψει του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου του Οκτωβρίου, η φον ντερ Λάιεν ανακοίνωσε έναν «καθαρό οδικό χάρτη» για κοινά αμυντικά πρότζεκτ. Πρότεινε τη δημιουργία ενός «ευρωπαϊκού αμυντικού εξαμήνου» με στόχο τον συντονισμό των αμυντικών πρότζεκτ των κρατών μελών και τη χρήση χρηματοδοτικών εργαλείων, όπως η δανειοδότηση μέσω SAFE. Στόχος είναι η επίτευξη «ξεκάθαρων στόχων για το 2030» στο πλαίσιο του προγράμματος «επανεξοπλισμός της Ευρώπης – ετοιμότητα 2030».

Μεγάλο μέρος της ομιλίας της αφιερώθηκε στην ενίσχυση της ανεξαρτησίας της ΕΕ μέσω της ενσωμάτωσης της ενιαίας αγοράς, της αύξησης των επενδύσεων, της απλοποίησης των κανονισμών και της επιτάχυνσης της καινοτομίας, ειδικά στην τεχνητή νοημοσύνη. Επίσης, αναφέρθηκε στην εφαρμογή των μεταρρυθμίσεων που πρότεινε ο Μάριο Ντράγκι, από τις οποίες έχει υλοποιηθεί μόλις το 19%. Η φον ντερ Λάιεν προειδοποίησε ότι οι οικονομικές και γεωπολιτικές αντιξοότητες μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναντίον της ΕΕ, και τόνισε την ανάγκη αντιμετώπισης των σημείων που πλήττουν την ανταγωνιστικότητα.

«Έχουμε πραγματοποιήσει στρατηγικούς διαλόγους με βασικές βιομηχανίες – από τα αυτοκίνητα έως τα χημικά, τον χάλυβα έως τα φαρμακευτικά προϊόντα, την άμυνα έως τη γεωργία. Σε κάθε τομέα, το μήνυμα είναι το ίδιο. Για να προστατεύσουμε τις θέσεις εργασίας, πρέπει να διευκολύνουμε τις επιχειρήσεις στην Ευρώπη», ανέφερε η πρόεδρος της Κομισιόν. Έκανε επίσης απολογισμό των μέτρων που έχουν ήδη προταθεί για την απλοποίηση των κανονισμών, το 28ο καθεστώς για τις επιχειρήσεις και την «ένωση αποταμιεύσεων και επενδύσεων». Ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός «ταμείου Scale up Europe» πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ για επενδύσεις σε νέες εταιρείες και κρίσιμους τομείς τεχνολογίας, με έμφαση στην τεχνητή νοημοσύνη.

«Χρειαζόμαστε σαφείς πολιτικές προθεσμίες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θα παρουσιάσω οδικό χάρτη της ενιαίας αγοράς για το 2028. Για το κεφάλαιο, τις υπηρεσίες, την ενέργεια, τις τηλεπικοινωνίες», δήλωσε, ενώ ανακοίνωσε μια «πρωτοβουλία για μικρά προσιτά αυτοκίνητα» μετά από διαβουλεύσεις με την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία.

Η φον ντερ Λάιεν υπερασπίστηκε την εμπορική συμφωνία Ε.Ε. – ΗΠΑ, τονίζοντας ότι «εκατομμύρια θέσεις εργασίας εξαρτώνται από αυτή» και ότι «δεν θα παίξει ποτέ με τις δουλειές των ανθρώπων». Ειδική αναφορά έκανε στο ζήτημα της στέγασης, το οποίο χαρακτήρισε κοινωνική κρίση που «διαλύει τον κοινωνικό ιστό της Ευρώπης, αποδυναμώνει τη συνοχή μας και απειλεί επίσης την ανταγωνιστικότητά μας». Ανακοίνωσε την παρουσίαση του πρώτου ευρωπαϊκού σχεδίου για οικονομικά προσιτή στέγαση και τη σύγκληση μιας συνόδου κορυφής αφιερωμένης σε αυτό το πρόβλημα.

Συγκινητική ήταν η αναφορά της στην συνδρομή Ελλήνων πυροσβεστών στις μάχες στην Ισπανία, παρουσία του υπολοχαγού Νικόλα Παϊσιου, και πρότεινε νέο πυροσβεστικό κόμβο στην Κύπρο.