Ο Νίκος Δένδιας, σύμφωνα με όλες τις δημοσκοπήσεις, κατέχει την πρώτη θέση δημοφιλίας ανάμεσα στους υπουργούς της κυβέρνησης του Κυριάκου Μητσοτάκη. Η αυξημένη αυτή αποδοχή του Υπουργού Εθνικής Άμυνας προκαλεί, όπως φαίνεται, ενόχληση σε ορισμένους, οι οποίοι δεν χάνουν ευκαιρία να αφήσουν αιχμές για δήθεν «κρυπτόμενες» ατζέντες. Παρόλα αυτά, είναι γεγονός ότι σπάνια παρεμβαίνει σε θέματα εκτός των αρμοδιοτήτων του, αποφεύγοντας τον τοξικό δημόσιο διάλογο, γεγονός που πιθανώς ενισχύει τη δημοτικότητά του. Επιπλέον, τα υπουργεία Εξωτερικών και Άμυνας, στα οποία υπηρέτησε στις κυβερνήσεις Μητσοτάκη, θεωρούνται θέσεις που παραδοσιακά συσπειρώνουν το εκλογικό κοινό της Νέας Δημοκρατίας.

Ο Νίκος Δένδιας, γεννημένος στην Κέρκυρα και με σπουδές στη νομική, μετρά σχεδόν 50 χρόνια παρουσίας στη Νέα Δημοκρατία. Εντάχθηκε στην ΟΝΝΕΔ το 1978, στην τοπική οργάνωση της περιοχής του, με πρόεδρο τον μετέπειτα πρωθυπουργό Κώστα Καραμανλή. Κατά τη διάρκεια των σπουδών του στη Νομική Αθηνών, ανέπτυξε έντονη συνδικαλιστική δραστηριότητα ως μέλος της ΔΑΠ/ΝΔΦΚ.

Θεωρείται μετριοπαθής πολιτικός της Νέας Δημοκρατίας και εκπρόσωπος της λαϊκής Δεξιάς, με αναφορές στον ιδρυτή της παράταξης, Κωνσταντίνο Καραμανλή. Έχει διατελέσει βουλευτής για 21 χρόνια και η πρώτη του υπουργική θητεία ήταν στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, επί διακυβέρνησης Κώστα Καραμανλή.

Στην κυβέρνηση του Αντώνη Σαμαρά, ανέλαβε το Υπουργείο Δημόσιας Τάξης και Προστασίας του Πολίτη σε μια περίοδο έντονων κοινωνικών εντάσεων λόγω των μνημονίων. Ήταν επίσης η εποχή που το αντιμεταναστευτικό μίσος εντεινόταν, παράλληλα με την άνοδο της Χρυσής Αυγής. Τότε, τέθηκε σε εφαρμογή το σχέδιο «Ξένιος Ζευς», με αλλεπάλληλες αστυνομικές επιχειρήσεις στο κέντρο της Αθήνας, με στόχο τους μετανάστες. Σημαντική στιγμή κατά τη διάρκεια της θητείας του ήταν η απόφασή του, μετά τη δολοφονία του Παύλου Φύσσα, να διαβιβαστούν όλες οι δικογραφίες για τη δράση της Χρυσής Αυγής σε έναν ενιαίο φάκελο προς την Εισαγγελία του Αρείου Πάγου, ώστε να αντιμετωπιστεί ποινικά συνολικά η εγκληματική οργάνωση, καθώς η ιδεολογία δεν αποτελούσε νομική βάση για παραπομπή στη Δικαιοσύνη.

Η πρωτοβουλία αυτή τού απέφερε την εκτίμηση πολλών συναδέλφων του, ακόμη και από άλλες πολιτικές πτέρυγες. Η τότε κυβέρνηση είχε δεχθεί έντονη κριτική, καθώς θεωρήθηκε ότι για μεγάλο χρονικό διάστημα είχε αφήσει τους χρυσαυγίτες να δρουν ανεξέλεγκτα και ανέλαβε δράση μόνο μετά τη δολοφονία Φύσσα. Μετά την ενοποίηση των δικογραφιών, ο Ν. Δένδιας έγινε στόχος της Χρυσής Αυγής. Ενδεικτικό ήταν το περιστατικό με τον χρυσαυγίτη βουλευτή Ηλία Κασιδιάρη, ο οποίος είχε επιτεθεί σωματικά εναντίον του τότε βουλευτή Νίκου Δένδια. Μετά την πρωτοβάθμια καταδίκη της Χρυσής Αυγής, ο Ν. Δένδιας είχε δηλώσει ότι «η Χρυσή Αυγή, η οποία επιχείρησε να δοκιμάσει τις αντοχές της δημοκρατίας μας, εισπράττει σήμερα την απάντηση από το κράτος δικαίου».

Σημαντικό ήταν το αποτύπωμά του στο Υπουργείο Εξωτερικών, όπου παρέμεινε από το 2019 έως τις εκλογές του 2023. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, υπογράφηκαν οι συμφωνίες για την ΑΟΖ με την Ιταλία και την Αίγυπτο, ενώ βρέθηκε στο επίκεντρο της έντασης με την Τουρκία το «θερμό» καλοκαίρι του 2020. Στο Υπουργείο Άμυνας, στο οποίο ηγείται από το καλοκαίρι του 2023, ο Ν. Δένδιας επιδιώκει να αφήσει το δικό του στίγμα, προωθώντας ριζικές αλλαγές στις δομές των Ενόπλων Δυνάμεων, στο βαθμολόγιο και το μισθολόγιο, στο πρόγραμμα στέγασης στρατιωτικών, καθώς και αυξήσεις για το προσωπικό των Ενόπλων Δυνάμεων, τις οποίες εξασφάλισε τον περασμένο Απρίλιο. Οι αυξήσεις αυτές προκάλεσαν δυσαρέσκεια σε ορισμένους συναδέλφους του βουλευτές και υπουργούς, οι οποίοι θεωρούν ότι εξυπηρετεί μια προσωπική ατζέντα, προκειμένου να είναι αρεστός στο συγκεκριμένο εκλογικό ακροατήριο.

Σε θέματα εξωτερικής πολιτικής, και ειδικά στα ελληνοτουρκικά, ο Ν. Δένδιας φαίνεται να ακολουθεί περισσότερο το δόγμα Καραμανλή, ενώ η διαφοροποίησή του ως προς το SAFE έδωσε αφορμή για συζητήσεις περί διγλωσσίας εντός της κυβέρνησης. Όλα αυτά έχουν συντηρήσει την εικόνα μιας υποβόσκουσας κόντρας μεταξύ του Ν. Δένδια και του Κυριάκου Μητσοτάκη, και δεν θεωρείται τυχαίο το γεγονός ότι ο πρωθυπουργός έχει σπεύσει να υπενθυμίσει ποιος είναι ο αρχηγός. Αυτό φάνηκε με την ανακοίνωση του εξοπλιστικού προγράμματος από τον ίδιο στη Βουλή, ενώ παράλληλα είχε περιορίσει τις αρμοδιότητες του Υπουργού Άμυνας με την ίδρυση Γενικής Γραμματείας Εθνικής Ασφάλειας υπό την προεδρία της κυβέρνησης, μεταφέροντας έτσι στο Μέγαρο Μαξίμου τη διαχείριση των κονδυλίων για τους εξοπλισμούς. Επιπλέον, ο πρωθυπουργός φέρεται να «άδειασε» τον υπουργό του, ανακοινώνοντας ότι η χώρα θα υποβάλει αίτημα χρηματοδότησης από τον μηχανισμό SAFE, ενώ λίγες ημέρες νωρίτερα ο Ν. Δένδιας είχε δηλώσει ότι κάτι τέτοιο «δεν έχει νόημα» λόγω «έλλειψης δημοσιονομικού χώρου».

Σχετικά με το ζήτημα του Μνημείου του Αγνώστου Στρατιώτη, ο υπουργός, αφού αρχικά επέλεξε να σιωπήσει, τελικά συνυπέγραψε και υπερψήφισε την τροπολογία, προκαλώντας αντιφατικές αντιδράσεις. Παράλληλα, διαμήνυε πως «το υπουργείο Εθνικής Αμυνας και οι Ένοπλες Δυνάμεις δεν πρόκειται να το αντιμετωπίσουν σαν αντικείμενο άσκησης πολιτικής και διχασμού της κοινωνίας».

Τα βλέμματα στρέφονται τώρα στην στρατιωτική παρέλαση στη Θεσσαλονίκη, όπου αναμένεται να παραστούν τόσο ο πρωθυπουργός όσο και ο υπουργός Άμυνας, καθώς και στα εγκαίνια του νέου κτιρίου του ΥΠΕΘΑ στις 29 Οκτωβρίου.

Η ηχηρή δήλωση διαφοροποίησης του Ν. Δένδια για τον Πάνο Ρούτσι και για τους χειρισμούς γύρω από το Μνημείο του Αγνώστου Στρατιώτη υποδηλώνει ένα μεγάλο χάσμα με τον πρωθυπουργό, γεγονός που αποκτά ιδιαίτερη σημασία σε μια περίοδο που κυκλοφορούν σενάρια αλλαγής ηγεσίας στη Νέα Δημοκρατία και τον παρουσιάζουν ως επικρατέστερο υποψήφιο.