Μια φριχτή επίθεση με αυτοκίνητο έβαλε τέλος στην καριέρα και άλλαξε για πάντα τη ζωή της ανεξάρτητης βουλευτής Ελεν Χέινς, η οποία αναγκάστηκε να υποβληθεί σε ακρωτηριασμό του ενός ποδιού της, ενώ οι γιατροί μάχονται να σώσουν το άλλο.

Το περιστατικό σημειώθηκε χθες, Δευτέρα, έξω από το πολιτικό της γραφείο στην Γουανγκαράτα, πόλη που βρίσκεται περίπου 240 χιλιόμετρα βορειόδυτικά της Μελβούρνης, με την αστυνομία να εξακολουθεί να ερευνά το κίνητρο του δράστη.

«Όλοι αντιμετωπίζουμε εκδηλώσεις μίσους, έλλειψης σεβασμού και μισαλλοδοξίας στον πολιτικό μας διάλογο σε μεγαλύτερο βαθμό σε σχέση με το παρελθόν», δήλωσε ο υπουργός Υγείας Μαρκ Μπάτλερ στην εκπομπή Today Show του Channel Nine, χρονολογώντας την κλιμάκωση της τοξικότητας από τις διαδηλώσεις του 2021 στη Μελβούρνη, όπου διαδηλωτές παρουσίασαν ομοίωμα τοπικού ηγέτη σε αγχόνη.

Η γερουσιαστής του Εθνικού Κόμματος Μπρίτζετ ΜακΚένζη, η οποία διατηρεί γραφείο στην ίδια εκλογική περιφέρεια, επεσήμανε: «Οι απειλές βίας κατά πολιτικών "αυξάνονται, δεν μειώνονται". Όλοι, ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται στο Κοινοβούλιο, είτε στην Αριστερά είτε στη Δεξιά, κάνουν ό,τι μπορούν για να κάνουν τη χώρα μας καλύτερη. Διαφωνούμε ως προς τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να το πετύχουμε».

Κοινοβουλευτική έκθεση του 2025 αποκαλύπτει την έκταση της κρίσης: το 85% των βουλευτών και των συνεργατών τους έχει βιώσει βίαιη, απειλητική ή επιθετική συμπεριφορά, με σχεδόν το μισό να αναφέρει περιστατικά πάνω από μία φορά τον μήνα. Οι περιγραφές περιλαμβάνουν επιθέσεις, φτυσίματα, απειλές, εκφοβισμό και ρίψεις αντικειμένων.

«Ανησυχείς για την οικογένειά σου και για το κατά πόσο όλα αυτά θα επηρεάσουν τη δυνατότητά σου να συνεχίσεις να κάνεις τη δουλειά σου», εξηγεί η καθηγήτρια Ψυχολογικών Επιστημών Λίζα Φίλιπς, η οποία με μελέτη του 2023 διαπίστωσε ότι το 85% των βουλευτών άλλαξε τρόπο ζωής λόγω απειλών, ενώ οι γυναίκες πολιτικοί αντιμετωπίζουν συχνότερα κακοποιητική συμπεριφορά. «Είναι κάτι που προκαλεί μεγάλη ψυχική επιβάρυνση», προσθέτει.

Οι προειδοποιήσεις ξεκίνησαν από νωρίς. Το 2021 ο επικεφαλής της ASIO Μάικ Μπέρτζες μίλησε για «σημαντική αστάθεια» ως συνέπεια της πανδημίας, η οποία τροφοδότησε εξτρεμισμό βασισμένο στην αίσθηση αδικίας. Επτά μήνες αργότερα, η δολοφονία του βρετανού βουλευτή Ντέιβιντ Εϊμες με μαχαίρι έκανε τους Αυστραλούς πολιτικούς να μιλούν ανοιχτά για την ευαλωτότητά τους.

Το 2024 καταγράφηκε απότομη αύξηση αναφορών, ενώ το 2025 ο Μπέρτζες ενέτεινε τον τόνο, δηλώνοντας ότι η πολιτικά υποκινούμενη βία βρισκόταν πλέον στο «κόκκινο». Τον Φεβρουάριο, απειλή βόμβας οδήγησε στην απομάκρυνση του πρωθυπουργού Αντονι Αλμπανέζη από την επίσημη κατοικία, ενώ η υπουργός Μικρών Επιχειρήσεων Αν Αλι δήλωσε 19 απειλές σε μία εβδομάδα.

Στοιχεία της Αυστραλιανής Ομοσπονδιακής Αστυνομίας μιλούν για 1.067 αναφορές απειλών, παρενοχλήσεων και προσβλητικών ενεργειών κατά βουλευτών και αξιωματούχων το τελευταίο οικονομικό έτος — αύξηση 12% και διπλάσιο αριθμό από πέντε χρόνια νωρίτερα.

«Η ASIO έχει διαπιστώσει άμεση συσχέτιση μεταξύ της οξυμμένης ρητορικής, της αυξημένης έντασης και των πράξεων βίας», τόνισε σήμερα, Τρίτη, ο Μπέρτζες. «Το επίπεδο κινδύνου στο περιβάλλον ασφαλείας θα ήταν αρκετούς βαθμούς χαμηλότερο, εάν δεσμευόμασταν εκ νέου να συνομιλούμε με ευγένεια, να συζητούμε με σεβασμό και να διαφωνούμε με αυτοσυγκράτηση».