Μια νέα πολιτική αεροπορικής εταιρείας που απαιτεί προπληρωμή για επιπλέον θέση έχει προκαλέσει αντιδράσεις, κυρίως από οργανώσεις που υποστηρίζουν τα δικαιώματα των επιβατών μεγαλύτερων μεγεθών.

Η Southwest Airlines ανακοίνωσε ότι, από τις 27 Ιανουαρίου, οι επιβάτες που δεν χωρούν άνετα σε μία θέση θα πρέπει να πληρώσουν για μια επιπλέον θέση. Η αεροπορική εταιρεία αλλάζει την πολιτική της και εγκαταλείπει την προαιρετική διαδικασία επιβίβασης, όπου οι επιβάτες μπορούσαν να επιλέξουν τη θέση τους.

Παλαιότερα, η Southwest Airlines επέτρεπε στους επιβάτες μεγαλύτερων μεγεθών να πληρώσουν για μια επιπλέον θέση εκ των προτέρων και να ζητήσουν επιστροφή χρημάτων, ή να ζητήσουν μια δωρεάν επιπλέον θέση κατά την άφιξή τους στο αεροδρόμιο. Η νέα πολιτική δεν εγγυάται την επιστροφή χρημάτων.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας: «Για να εξασφαλίσουμε επαρκή χώρο, ενημερώνουμε τους πελάτες που χρησιμοποιούν την πολιτική της επιπλέον θέσης ότι πρέπει να την αγοράσουν κατά την κράτηση». Η Southwest υποστηρίζει ότι θα επιστρέψει τα χρήματα για τη δεύτερη θέση μόνο εάν η πτήση δεν είναι πλήρης κατά την αναχώρηση και εάν τα δύο εισιτήρια έχουν αγοραστεί στην ίδια κράτηση.

Επιπλέον, όσοι δεν κλείσουν επιπλέον θέση εκ των προτέρων θα πρέπει να την αγοράσουν στο αεροδρόμιο, με την τιμή να υπολογίζεται ως «περίπτωση walk-up», η οποία μπορεί να διαφέρει από την τιμή του εισιτηρίου τους. Εάν δεν υπάρχει διαθέσιμη θέση και η πτήση είναι πλήρης, ο επιβάτης θα μπει σε άλλη πτήση.

Η Tigress Osborn, εκτελεστική διευθύντρια της Εθνικής Ένωσης για την Προώθηση της Αποδοχής του Υπερβολικού Βάρους, δήλωσε στην Washington Post ότι η νέα πολιτική θα μπορούσε να δημιουργήσει οικονομικά εμπόδια σε πολλούς ταξιδιώτες. «Πολλοί άνθρωποι ανησυχούν ότι αυτό θα τους αποτρέψει από το να ταξιδεύουν με αεροπλάνο», ανέφερε η Osborn.

Ο Jason Vaughn, ταξιδιωτικός πράκτορας, δήλωσε ότι η νέα πολιτική θα μπορούσε να κάνει την εμπειρία της πτήσης πιο δύσκολη για όλους. Η Corinne Fay, υποστηρίκτρια της Southwest Airlines, εξέφρασε την απογοήτευσή της, καθώς θεωρεί ότι θα την δυσκολέψει οικονομικά.

Αντίθετα, άλλοι χρήστες του Reddit ανέφεραν ότι δεν βλέπουν το πρόβλημα με την πολιτική, υποστηρίζοντας ότι εάν κάποιος χρειάζεται επιπλέον θέση, θα πρέπει να την πληρώσει.