Σοβαρές ανησυχίες έχουν προκληθεί σχετικά με τους ελέγχους στα κινητά τηλέφωνα των ταξιδιωτών που επισκέπτονται τις ΗΠΑ, με αποτέλεσμα πολλές χώρες να αναθεωρήσουν τις ταξιδιωτικές οδηγίες τους.

Ένας Γάλλος επιστήμονας, επικριτικός προς τον Ντόναλντ Τραμπ, είδε την είσοδό του στις ΗΠΑ να απαγορεύεται τον Μάρτιο, έπειτα από έλεγχο στο τηλέφωνό του. Αντίστοιχα, ένας Αυστραλός συγγραφέας συνελήφθη τον Ιούνιο και του απαγορεύτηκε η είσοδος, αφού ανακρίθηκε για άρθρα του σχετικά με φιλοπαλαιστινιακές διαδηλώσεις και οι συνοριακοί υπάλληλοι εξέτασαν προσωπικές φωτογραφίες στο κινητό του. Ο λόγος που του δόθηκε ήταν ότι η έρευνα αποκάλυψε στοιχεία για προηγούμενη χρήση ναρκωτικών, κάτι που δεν είχε δηλώσει.

Γερμανοί, Βρετανοί και άλλοι Ευρωπαίοι τουρίστες έχουν επίσης βρεθεί αντιμέτωποι με συλλήψεις και επιστροφή στις χώρες τους. Ως αποτέλεσμα, περισσότερες από δώδεκα χώρες έχουν επικαιροποιήσει τις ταξιδιωτικές οδηγίες τους για τις ΗΠΑ, με την Αυστραλία και τον Καναδά να αναφέρουν ρητά την πιθανότητα ελέγχου ηλεκτρονικών συσκευών.

Εμπειρογνώμονες συμβουλεύουν τους ταξιδιώτες να "κλειδώνουν" τα social media τους, να διαγράφουν φωτογραφίες και προσωπικά μηνύματα, να απενεργοποιούν την αναγνώριση προσώπου ή ακόμη και να ταξιδεύουν με "προσωρινά" τηλέφωνα για να προστατευθούν. Στον Καναδά, δημόσια ιδρύματα παροτρύνουν τους υπαλλήλους να αποφεύγουν τα ταξίδια στις ΗΠΑ, ενώ τουλάχιστον ένα ίδρυμα ζήτησε από το προσωπικό του να αφήσει τα συνηθισμένα κινητά τηλέφωνα στο σπίτι και να φέρει ένα δεύτερο με περιορισμένες προσωπικές πληροφορίες.

Η Heather Segal, ιδρυτικό μέλος της Segal Immigration Law στο Τορόντο, περιγράφει τις ανησυχίες που ακούει: «Όλοι αισθάνονται ένοχοι, αλλά δεν ξέρουν ακριβώς για τι. Έκανα κάτι λάθος; Υπάρχει κάτι εναντίον μου; Είπα κάτι που θα δημιουργήσει πρόβλημα;». Συνιστά στους ταξιδιώτες να αξιολογήσουν την προθυμία τους να αναλάβουν κινδύνους, ελέγχοντας τα προσωπικά δεδομένα που είναι αποθηκευμένα στις συσκευές τους, καθώς και τις πληροφορίες που είναι δημόσια προσβάσιμες.

Η Αμερικανική Τελωνειακή και Συνοριακή Προστασία (CBP) έχει διευρυμένες εξουσίες να ελέγχει συσκευές με ελάχιστη αιτιολόγηση. Οι ταξιδιώτες μπορούν να αρνηθούν, αλλά οι μη πολίτες κινδυνεύουν με απαγόρευση εισόδου.

Ο Tom McBrien, σύμβουλος στο Electronic Privacy Information Center, δήλωσε: «Από τα περιστατικά που έχουν αναφερθεί, φαίνεται ότι αυτές οι έρευνες έχουν αυξηθεί και πιστεύω ότι ο λόγος για αυτό είναι, αναμφίβολα, ότι είναι πιο στοχευμένες από ό,τι στο παρελθόν. Φαίνεται ότι στοχεύουν άτομα που γενικά δεν τους αρέσουν πολιτικά». Συμβουλεύει τους ταξιδιώτες να μειώσουν στο ελάχιστο τα δεδομένα που μεταφέρουν: «Όσα λιγότερα δεδομένα έχετε μαζί σας, τόσο λιγότερα υπάρχουν να ψάξουν και τόσο λιγότερα να συλλέξουν», είπε, προτείνοντας τη χρήση δεύτερης συσκευής, την ασφαλή διαγραφή δεδομένων, τη μεταφορά τους σε σκληρό δίσκο ή την αποθήκευσή τους σε cloud.

Εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) απέρριψε τους ισχυρισμούς περί εντατικοποίησης των ελέγχων ή στόχευσης ταξιδιωτών λόγω πολιτικών απόψεων. «Αυτές οι έρευνες διεξάγονται για τον εντοπισμό ψηφιακού παράνομου υλικού, περιεχομένου σχετικού με την τρομοκρατία και πληροφοριών σχετικών με την επιτρεπόμενη είσοδο των επισκεπτών, τα οποία διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην εθνική ασφάλεια», δήλωσε ο εκπρόσωπος στον Guardian, προσθέτοντας ότι «οι ισχυρισμοί ότι οι πολιτικές πεποιθήσεις προκαλούν ελέγχους ή απομακρύνσεις είναι αβάσιμοι και ανεύθυνοι».

Ωστόσο, η δήλωση αναγνώρισε την εντατικοποίηση των ελέγχων υπό τον Τραμπ και την υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας, Κρίστι Νοέμ, αναφέροντας: «Υπό την ηγεσία της κυβέρνησης Τραμπ και της υπουργού Νοέμ, έχουμε τα πιο ασφαλή σύνορα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό έχει επιτρέψει στην CBP να επικεντρωθεί στην πραγματική εξέταση και συνέντευξη των ατόμων που προσπαθούν να εισέλθουν στη χώρα μας».

Ο Alistair Kitchen, ο Αυστραλός συγγραφέας στον οποίο απαγορεύτηκε η είσοδος στις ΗΠΑ τον Ιούνιο, δήλωσε ότι η άρνηση του DHS για πολιτικούς λόγους έρχεται σε αντίθεση με όσα του είπαν κατά την άφιξή του. Οι συνοριακοί υπάλληλοι «καυχιόντουσαν ενεργά ότι ο λόγος για τον οποίο με στόχευσαν, για τον οποίο με έβγαλαν από την ουρά για να με συλλάβουν, ήταν ρητά αυτό που είχα γράψει στο διαδίκτυο για τις διαμαρτυρίες στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια», δήλωσε στον Guardian. Δεν σκοπεύει να επιστρέψει στις ΗΠΑ υπό την κυβέρνηση Τραμπ, και αν το κάνει ποτέ, είτε δεν θα πάρει μαζί του κινητό τηλέφωνο είτε θα φέρει ένα καρτοκινητό.

«Σε καμία περίπτωση δεν θα δώσω τον κωδικό πρόσβασης σε αυτό το τηλέφωνο», πρόσθεσε. «Θα προτιμούσα την άμεση απέλαση παρά να δώσω τον κωδικό πρόσβασης. Οι άνθρωποι πρέπει να σκεφτούν σοβαρά πριν κλείσουν ταξίδι, ειδικά αν είναι δημοσιογράφοι, συγγραφείς ή ακτιβιστές».

Διάφοροι αλλοδαποί δήλωσαν στη Guardian ότι επανεξετάζουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια για τουρισμό, οικογενειακές επισκέψεις, ακαδημαϊκές εκδηλώσεις και εργασία. Ο Donald Rothwell, καθηγητής διεθνούς δικαίου στο Αυστραλιανό Εθνικό Πανεπιστήμιο, δήλωσε ότι δεν σκοπεύει πλέον να δεχτεί προσκλήσεις για ομιλίες στις ΗΠΑ λόγω του φόβου ότι θα συλληφθεί ή θα του απαγορευθεί η είσοδος. Ανησυχεί ότι τα ακαδημαϊκά του σχόλια στα μέσα ενημέρωσης θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν εναντίον του, καθώς «μπορεί να σχολιάσω θέματα που θα μπορούσαν να είναι αρκετά επικριτικά για τις Ηνωμένες Πολιτείες».

Η Kate, μια Καναδή της οποίας το όνομα δεν έχει αποκαλυφθεί για λόγους προστασίας της ιδιωτικής ζωής, είπε ότι έχει δυσκολευτεί να αποφασίσει σχετικά με το αν θα ταξιδέψει πέρα από τα σύνορα για να δει Αμερικανούς συγγενείς. Παρά τις διαβεβαιώσεις του DHS ότι οι ταξιδιώτες δεν επισημαίνονται για τις πολιτικές τους πεποιθήσεις, είπε ότι «είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς τα όσα λέει αυτή η κυβέρνηση». «Θα ήταν πολύ ωραίο να μπορούσαμε να πιστέψουμε ότι αυτά τα πράγματα είναι αλήθεια και ότι αυτές οι ιστορίες που ακούμε, αν και απολύτως φρικτές, είναι μεμονωμένα περιστατικά», είπε. «Αλλά νιώθω ότι, από πολλές απόψεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χάσει την εκτίμηση τους».