Μία σύλληψη στην Ελλάδα προέκυψε από τις έρευνες για την εξάρθρωση εγκληματικού δικτύου αρχαιοκαπήλων με επίκεντρο τη Βουλγαρία. Στο πλαίσιο διεθνούς αστυνομικής επιχείρησης, την Τετάρτη, στελέχη του Τμήματος Προστασίας Πολιτιστικής Κληρονομιάς συνέλαβαν έναν αρχαιολόγο. Στην οικία του εντοπίστηκαν 474 αντικείμενα, κυρίως όστρακα, αλλά και ορισμένα ειδώλια.

Ο συλληφθείς φέρεται να δήλωσε πως είχε συνεργαστεί στο παρελθόν με έναν Βούλγαρο μεγιστάνα για μια ιδιωτική συλλογή. Σύμφωνα με πληροφορίες της εφημερίδας «Καθημερινή», η συλλογή φέρεται να ανήκε στον 69χρονο Βασίλ Μπόικοφ, γνωστό στα ΜΜΕ της Βουλγαρίας με το προσωνύμιο «Κρανίο». Ο Μπόικοφ δραστηριοποιήθηκε επιχειρηματικά στον χώρο των τυχερών παιχνιδιών. Υπήρξε ιδιοκτήτης των ποδοσφαιρικών ομάδων ΤΣΣΚΑ και Λέφκσι, ενώ διέθετε και μεγάλη συλλογή έργων τέχνης και αρχαιοτήτων.

Το 2020, ο Μπόικοφ διέφυγε στο Ντουμπάι, καθώς εκκρεμούσαν εις βάρος του κατηγορίες για διάφορα αδικήματα και σύνδεση με το οργανωμένο έγκλημα. Η συλλογή του κατασχέθηκε. Ο ίδιος έχει αρνηθεί όλες τις κατηγορίες. Σύμφωνα με βουλγαρικά μέσα ενημέρωσης, το 2023 επέστρεψε στη Βουλγαρία και τέθηκε σε κατ’ οίκον περιορισμό. Τον Φεβρουάριο του 2024 ίδρυσε δικό του κόμμα. Το 2021 είχε ιδρύσει άλλο κόμμα όσο βρισκόταν στο Ντουμπάι, χωρίς επιτυχία.

Μετά τη σύλληψη του Έλληνα αρχαιολόγου στην Αθήνα, οι αστυνομικές αρχές πραγματοποίησαν έρευνα σε οικία που φέρεται να έχει ο Μπόικοφ στη Χαλκιδική, χωρίς να βρεθεί κάτι. Ο Έλληνας συλληφθείς φέρεται να υποστήριξε ότι τα αρχαία αντικείμενα που βρέθηκαν στην κατοχή του τα είχε για τις ανάγκες δικής του έρευνας.

Η αστυνομική επιχείρηση στην Ελλάδα έγινε κατόπιν αιτήματος δικαστικής συνδρομής από τις βουλγαρικές αρχές. Σε παράλληλες εφόδους στο εξωτερικό συνελήφθησαν 35 άτομα στη Βουλγαρία. Συνολικά, πραγματοποιήθηκαν 131 έρευνες σε οικίες, οχήματα και τραπεζικές θυρίδες σε Βουλγαρία, Αλβανία, Γαλλία, Γερμανία και Ελλάδα, υπό τον συντονισμό της Europol και της Eurojust. Κατασχέθηκαν περισσότερα από 3.000 αντικείμενα, χρυσά και ασημένια νομίσματα, και άλλες αρχαιότητες, εκτιμώμενης αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων ευρώ.

Σύμφωνα με την Europol, η επιχείρηση σχετίζεται με την κατάσχεση 7.000 αντικειμένων έπειτα από έφοδο σε σπίτι στη Βουλγαρία το 2020. Η Europol αναφέρει ότι ο βασικός ύποπτος, τον οποίο δεν κατονομάζει, φέρεται να χρηματοδοτούσε παράνομες ανασκαφές σε όλη τη Βουλγαρία και σε άλλες βαλκανικές χώρες. Εκτιμάται ότι ντόπιοι λαθρανασκαφείς και μεσάζοντες συμμετείχαν στο ευρύ εγκληματικό δίκτυο.