Το τουρκικό υπουργείο Δικαιοσύνης απέρριψε το αίτημα Ευρωπαίων δημάρχων να επισκεφθούν τον δήμαρχο Κωνσταντινούπολης, Εκρέμ Ιμάμογλου, ο οποίος κρατείται στις φυλακές της Σηλυβρίας. Η αντιπροσωπεία, στην οποία συμμετείχε και ο δήμαρχος Αθηναίων Χάρης Δούκας, είχε μεταβεί στην Κωνσταντινούπολη για να εκφράσει την αλληλεγγύη της και να απονείμει στον Ιμάμογλου το «Ειδικό Βραβείο Δημοκρατίας». Τελικά, το βραβείο παρέλαβε η σύζυγός του, Ντιλέκ Ιμάμογλου.

Ο Εκρέμ Ιμάμογλου, σε μήνυμά του από τη φυλακή, δήλωσε: «Αυτό το βραβείο ανήκει σε όλους τους πολίτες που αγωνίζονται για τη δικαιοσύνη και την ελευθερία στην Τουρκία και σε όλο τον κόσμο και δεν υποκύπτουν στις αυταρχικές πιέσεις».

Η αντιπροσωπεία των δημάρχων, αποτελούμενη από μέλη των δικτύων Eurocities και B40 (Δίκτυο Βαλκανικών Πόλεων), συγκεντρώθηκε μπροστά από τις φυλακές της Σηλυβρίας. Ο δήμαρχος Βαρκελώνης και αντιπρόεδρος του Eurocities, Ζάουμε Κολμπόνι, δήλωσε εκ μέρους των «Ενωμένων Ευρωπαίων Δημάρχων για την Υπεράσπιση της Δημοκρατίας»: «Ως δήμαρχοι, γνωρίζουμε ότι βρισκόμαστε στην πρώτη γραμμή. Παράγουμε συγκεκριμένες λύσεις σε πραγματικά προβλήματα και, κάνοντας όλα αυτά, αποδεικνύουμε ότι η δημοκρατία μπορεί να λειτουργήσει». Υπενθύμισε πως την πρωτοβουλία για την επίσκεψη ανέλαβε ο δήμαρχος της Γάνδης και πρόεδρος του Eurocities, Ματίας ντε Κλερκ, και τόνισε ότι το δίκτυο Eurocities έχει ως θεμελιώδη αποστολή την ανάπτυξη και την υπεράσπιση της τοπικής δημοκρατίας. «Αυτό το καθήκον μάς έφερε μπροστά από τη φυλακή της Σηλυβρίας», πρόσθεσε ο Κολμπόνι.

Ο ίδιος υπενθύμισε ότι περισσότεροι από 80 δήμαρχοι είχαν υπογράψει τον Μάρτιο δήλωση καταδίκης της σύλληψης του Ιμάμογλου, στέλνοντας ηχηρό μήνυμα πως «οι Ευρωπαίοι δήμαρχοι μιλούν με μία φωνή» και υψώνουν όλοι μαζί αυτή την κοινή φωνή «για να υπερασπιστούμε τα θεμελιώδη δικαιώματα και τις δημοκρατικές αξίες».

Ο δήμαρχος της Σόφιας και πρόεδρος του δικτύου Β40, Βασίλ Τερζίεφ, δήλωσε: «Τα τείχη και οι πόρτες αυτών των φυλακών δεν κρατούν φυλακισμένο μόνο έναν άνθρωπο, αλλά και τη βούληση εκατομμυρίων πολιτών που εξέλεξαν δημοκρατικά τους δημάρχους τους στην Κωνσταντινούπολη».

Ο δήμαρχος Αθηναίων, Χάρης Δούκας, τόνισε: «Η δημοκρατία δε φυλακίζεται. Είμαστε εδώ για να επιβεβαιώσουμε την αλληλεγγύη μας στον Εκρέμ Ιμάμογλου. Αυτή δεν είναι μόνο μια ένδειξη υποστήριξης προς το πρόσωπό του, αλλά και μια στάση υπέρ της δημοκρατίας, ενάντια στον αυταρχισμό. Στεκόμαστε στο πλευρό του Ιμάμογλου, στο πλευρό του λαού της Τουρκίας. Μαζί, πρέπει να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε για να διατηρήσουμε ζωντανή την ελπίδα και να προστατεύσουμε τις αξίες που μας ενώνουν όλους».