Η ώρα της μεγάλης αλήθειας έφτασε για τον ΠΑΟΚ, που απόψε στις 22:00 ρίχνεται στη μάχη του "Μπαλαΐδος" με μοναδικό στόχο την πρόκριση στους "16" του Europa League. Η αποστολή της ομάδας του Ραζβάν Λουτσέσκου στη ρεβάνς των playoffs φαντάζει βουνό, καθώς η ισπανική Θέλτα κρατά το πλεονέκτημα μετά το "διπλό" με 1-2 που απέσπασε μέσα στην Τούμπα. Με το εκτός έδρας γκολ να μην προσμετράται πλέον διαφορετικά, οι Θεσσαλονικείς γνωρίζουν πως μόνο μια καθαρή νίκη μπορεί να τους κρατήσει ζωντανούς στο ευρωπαϊκό όνειρο.

Ο δρόμος προς την ανατροπή είναι σπαρμένος με αγκάθια, αφού ο Ραζβάν Λουτσέσκου καλείται να διαχειριστεί μια πρωτοφανή λίστα απουσιών. Ο Γίρι Παβλένκα τέθηκε νοκ άουτ με πρόβλημα στα πλευρά, προσθέτοντας το όνομά του δίπλα σε εκείνα των Ντέγιαν Λόβρεν, Σουαλιό Μεϊτέ, Γιάννη Κωνσταντέλια, Δημήτρη Πέλκα, Λούκα Ιβανούσετς και Κίριλ Ντεσπόντοφ. Σαν να μην έφταναν αυτά, ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς θα παρακολουθήσει το ματς από την εξέδρα λόγω καρτών, ενώ ο Ανέστης Μύθου ανέβασε πυρετό μόλις ένα 24ωρο πριν από τη "σέντρα".

Μέσα σε αυτό το σκηνικό ανάγκης, ο Μεξικανός Χόρχε Σάντσες επιστρατεύεται σε ρόλο εξτρέμ για να καλύψει το κενό του Ζίβκοβιτς. Στην αντίπερα όχθη, ο Κλαούντιο Χιράλδες στερείται τις υπηρεσίες των τραυματιών Νούνιεθ και Σότελο, ενώ η συμμετοχή του Στάρφελτ παραμένει αμφίβολη. Η ιστορία των φετινών αναμετρήσεων δεν ευνοεί τον ΠΑΟΚ, καθώς η Θέλτα είχε επικρατήσει και με 3-1 στην έδρα της κατά τη League Phase, όμως στο ποδόσφαιρο οι παραδόσεις είναι για να σπάνε.

Οι ενδεκάδες των δύο μονομάχων έχουν ήδη κλειδώσει. Για τη Θέλτα ξεκινούν οι Ράντου, Ροντρίγκες, Ρίστιτς, Αλόνσο, Ρουέντα, Λόπεθ, Μορίμπα, Καρέιρα, Άσπας, Σβέντμπεργκ και Ιγκλέσιας. Ο ΠΑΟΚ παρατάσσεται με τους Τσιφτσή, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδη, Μπάμπα, Καμαρά, Οζντόεφ, Σάντσες, Χατσίδη, Ζαφείρη και Γιακουμάκη. Την αναμέτρηση θα διευθύνει ο Ιταλός Μάρκο Γκουίντα, με βοηθούς τους Τζιόρτζιο Περέτι και Τζουσέπε Περότι, 4ο τον Ματέο Μαρτσενάρο και τους Μίκαελ Φάμπρι, Αλεσάντρο Ντι Πάολο στο VAR.