Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε την πρώτη του εμφάνιση με τη φανέλα των Μαϊάμι Χιτ στο πρώτο φιλικό της περιόδου του NBA, αντιμετωπίζοντας τους Ράπτορς το βράδυ της 4ης Οκτωβρίου. Ο «Greek Freak» αγωνίστηκε για 14 λεπτά, σημειώνοντας 9 πόντους, με 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 2 λάθη, δείχνοντας ότι βρίσκεται σε καλή κατάσταση από την αρχή της προετοιμασίας.

Ο διάσημος παίκτης της Μαϊάμι μίλησε στο Athletic και στάθηκε ιδιαίτερα στα συναισθήματα που του προκαλεί η πρόκληση της νέας σεζόν, τονίζοντας ότι έχει ακόμα αρκετή βενζίνη στο ρεζερβουάρ του. Θυμήθηκε ένα από τα πιο συναρπαστικά meeting που είχε πρόσφατα: «Χθες είχαμε ένα meeting. Ήταν από τα πιο συναρπαστικά meeting. Εκεί ήταν δύο μέλη των Navy Seals ( επίλεκτη δύναμη ειδικών επιχειρήσεων του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών) και μας έλεγαν την ιστορία τους, ενώ εμείς κάναμε πους-απς. Είναι αληθινό, το αγαπάω, μου προκαλεί ανατριχίλα. Είναι σαν να είμαι ζωντανός ξανά», ανάφερε χαρακτηριστικά.

Στη συνέχεια, τόνισε την αξία της επικοινωνίας, της σκληρής δουλειάς και του ανταγωνισμού στην ομάδα: «Επικοινωνία. Σκληρή δουλειά. Ανταγωνισμός. Οι προσδοκίες που έχουν από εσένα είναι να βεβαιωθείς ότι κάνεις τη δουλειά σου. Είναι αληθινό. Είναι πολύ αληθινό. Οι παίκτες παίζουν σκληρά, παίζουν γρήγορα στην προπόνηση. Είναι αληθινό.» Οι παίκτες των Χιτ, όπως τόνισε, δουλεύουν με απίστευτη ένταση και ταχύτητα στις προπονήσεις, κάτι που απαιτεί συνεχή προσαρμογή.

Ο Αντετοκούνμπο, που πλέον βρίσκεται στην 14η σεζόν του στο NBA, εξήγεσε ότι το να παίζει σκληρά είναι αναπόσπαστο μέρος της ταυτότητάς του: «Δεκατρία χρόνια παίζοντας στο NBA, πάντα παίζω σκληρά. Έτσι, είναι σαν δύο... χρονοδιαγράμματα να συναντιούνται. Απλώς είμαι ο εαυτός μου. Δεν με κάνουν να παίζω πιο σκληρά. Πάντα μπορούσα να παίζω σκληρά. Τώρα υπάρχουν στιγμές που πρέπει να είσαι πιο μεθοδικός σχετικά με το πόσο σκληρά πας ή πότε πρέπει να πας σκληρά για να μπορέσεις να διαλέξεις τη θέση σου, κάτι που προσπαθώ να κάνω, αλλά ξέρω ότι έχω πολύ περισσότερα στο ρεζερβουάρ μου.» Σχετικά με την ηλικία του, ο 31χρονός σταρ τόνισε ότι δεν σκέφτεται να επιβραδύνει: «Ξέρω ότι είμαι 31, αλλά δεν είμαι 35 ή 36 και να σκέφτομαι, «Ω, πρέπει να αρχίσω να επιβραδύνω». Βλέπεις ο Ντουράντ μόλις έγινε 38. Είμαι 31. Ξέρω ότι έχω πέντε, έξι καλά χρόνια μπροστά μου. Θα δούμε».