Ένας ισχυρός σεισμός μεγέθους 6 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ συγκλόνισε την περιοχή της Τζαλαλαμπάντ, στο ανατολικό Αφγανιστάν, κοντά στα σύνορα με το Πακιστάν, τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας. Σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους, ο σεισμός προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές και εγείρει φόβους για εκατοντάδες θύματα.

Όπως μετέδωσε το Reuters, ο Αμπντούλ Ματίν Κάνι, εκπρόσωπος του υπουργείου Εσωτερικών των Ταλιμπάν, ανέφερε ότι τουλάχιστον 622 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περισσότεροι από 1.500 τραυματίστηκαν. Η νέα αυτή φυσική καταστροφή έρχεται να επιδεινώσει την ήδη βεβαρημένη κατάσταση στο Αφγανιστάν, το οποίο αντιμετωπίζει μια σοβαρή ανθρωπιστική κρίση, λόγω της σημαντικής μείωσης της διεθνούς βοήθειας και της απέλασης πολλών Αφγανών μεταναστών από γειτονικές χώρες.

Νωρίτερα, ο Σαραφάτ Ζαμάν, εκπρόσωπος του υπουργείου Υγείας, είχε τονίσει ότι «οι αριθμοί από μόνο λίγες κλινικές δείχνουν ότι περισσότεροι από 400 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί και δεκάδες έχουν σκοτωθεί», προειδοποιώντας ότι ο τελικός απολογισμός των θυμάτων θα είναι μεγαλύτερος.

Εκατοντάδες τραυματίες έχουν μεταφερθεί σε νοσοκομεία, όπως δήλωσε ο Νατζιμπουλά Χανίφ, επικεφαλής του επαρχιακού γραφείου ενημέρωσης, προσθέτοντας ότι ο αριθμός των θυμάτων πιθανότατα θα αυξηθεί καθώς καταφθάνουν αναφορές από απομακρυσμένες περιοχές με περιορισμένη οδική πρόσβαση. Εικόνες από το Reuters Television κατέγραψαν ελικόπτερα να κατευθύνονται στις πληγείσες περιοχές, ενώ κάτοικοι, στρατιώτες και γιατροί συνεργάζονταν για να μεταφέρουν τους τραυματίες στα ασθενοφόρα.

Το υπουργείο Υγείας ανέφερε ότι τρία χωριά ισοπεδώθηκαν στην επαρχία Κουνάρ, ενώ σοβαρές ζημιές έχουν σημειωθεί σε πολλά άλλα. Ο Νατζιμπουλάχ Χανίφ, αξιωματούχος της επαρχίας, δήλωσε ότι υπάρχουν αναφορές για 250 νεκρούς και 500 τραυματίες, προσθέτοντας ότι αυτοί οι αριθμοί ενδέχεται να αυξηθούν.

Διασώστες αναζητούν επιζώντες στα συντρίμμια στην επαρχία Χάιμπερ Παχτούνχβα, στα σύνορα με το Πακιστάν, όπου σπίτια κατασκευασμένα από λάσπη και πέτρες κατέρρευσαν λόγω του σεισμού.

Σύμφωνα με την εκτίμηση του αμερικανικού ινστιτούτου γεωλογικών μελετών (USGS), το επίκεντρο του σεισμού, που σημειώθηκε στις 23:47 (τοπική ώρα· 22:17 ώρα Ελλάδας) σε χαμηλό βάθος 8 χιλιομέτρων, εντοπίστηκε 42 χιλιόμετρα από την Τζαλαλάμπαντ. Το γερμανικό κέντρο έρευνας γεωεπιστημών (GFZ) υπολόγισε επίσης ότι το μέγεθος του σεισμού ήταν 6 βαθμοί, εκτιμώντας πως το εστιακό βάθος ήταν ελαφρώς μεγαλύτερο, 10 χιλιόμετρα.

Δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου αισθάνθηκαν τη σεισμική δόνηση από την Καμπούλ, όπου μετέδωσαν πως διήρκεσε πολλά δευτερόλεπτα, όπως και στην πακιστανική πρωτεύουσα Ισλαμαμπάντ, 370 χιλιόμετρα μακριά σε ευθεία γραμμή.

Το Αφγανιστάν πλήττεται συχνά από ισχυρούς σεισμούς, ιδίως στην περιοχή της οροσειράς Χίντου Κους, κοντά στην οποία τέμνονται στο υπέδαφος η ευρασιατική και η ινδική τεκτονική πλάκα.

Την περασμένη εβδομάδα, η Νανγκαρχάρ επλήγη από ξαφνικές πλημμύρες, που άφησαν πίσω πέντε νεκρούς και προκάλεσαν ζημιές σε καλλιέργειες και κατοικημένες περιοχές.